Η Καναδή Θέμις μιλάει ελληνικά

«Διαφορετικός δεν σημαίνει και κατώτερος», της έλεγαν οι γονείς της όταν ήταν παιδί. Και τα συγκεκριμένα λόγια συνόδευσαν όλη την πορεία της Ανδρομάχης Καρακατσάνη. Για την πρώτη ελληνίδα δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Καναδά τίποτα δεν έμοιαζε ακατόρθωτο. Κι αυτό γιατί, όπως συχνά αναφέρει, η εθνική της κληρονομιά αποτέλεσε έναν ισχυρό σύμμαχο στην καριέρα της, αφού την έκανε πιο ευαίσθητη στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μετανάστες και πιο ανοιχτή σε διαφορετικές κουλτούρες. Από την άλλη, η ζωή σε μια χώρα όπως ο Καναδάς τής επέτρεπε να απολαμβάνει τη διαφορετικότητά της, χωρίς να αποκλείεται από το σύνολο. Αλλωστε, όπως η ίδια λέει, είχε το μοναδικό προνόμιο να αντλεί στοιχεία από δύο διαφορετικούς πολιτισμούς και να μιλά από νωρίς δύο γλώσσες.

Ο ΝΟΣΤΟΣ. Το φωτογραφικό της άλμπουμ γέμιζε από ελληνικές εικόνες κάθε καλοκαίρι, τότε που μαζί με την οικογένειά της επισκέπτονταν την Ελλάδα. Τον φετινό Ιούλιο το ταξίδι της στη χώρα δεν κρύβει την ανεμελιά των παιδικών της χρόνων. Επέλεξε να έρθει στην Ελλάδα προκειμένου να εκφράσει με την παρουσία της την υποστήριξή της στον ελληνικό λαό για τις δύσκολες στιγμές που περνά. Εξάλλου δεν είναι λίγες οι φορές που η ελληνοκαναδή δικαστής έχει εκφράσει δημόσια την αγωνία της για τις επιπτώσεις της οικονομικής κρίσης στη χώρα των προγόνων της. Το ίδιο ανοιχτά έχει μοιραστεί και την πεποίθησή της ότι ο ελληνικός λαός είναι δυνατός και θα προσπεράσει τις δυσκολίες.

Τα πρώτα της βήματα στον εργασιακό στίβο έγιναν στο ελληνικό εστιατόριο της οικογένειάς της στο Τορόντο, όπου δούλευε ως σερβιτόρα. Ο πατέρας της, Μανώλης Καρακατσάνης, γεννήθηκε στη Δράμα και μεγάλωσε στη Θεσσαλονίκη, ενώ η μητέρα της, Ξανθίππη, έζησε τα πρώτα χρόνια της ζωής της στην Καστοριά. Οι δύο νέοι μετανάστευσαν ξεχωριστά στον Καναδά, το 1951 και το 1952 αντίστοιχα. Εκεί γνωρίστηκαν, παντρεύτηκαν, έκαναν τρία παιδιά και άνοιξαν την επιχείρησή τους. Μεγάλωσαν τα παιδιά τους με «ελληνική αυστηρότητα», τα ενθάρρυναν και έδιναν έμφαση στα πλεονεκτήματά τους.

«Αισθάνομαι πολύ τυχερή που ανατράφηκα ως Ελληνοκαναδή. Ο Καναδάς μετατρέπει τις διαφορές σε δυναμικά στοιχεία του ατόμου. Είναι μια χώρα μεταναστών, τους υποδέχεται και τους αγκαλιάζει και παίρνει δύναμη από αυτούς. Οι γονείς μου μας δίδαξαν να αγαπάμε την ελληνική μας καταγωγή», θα πει σε συνέντευξή της στην ανταποκρίτρια του Αθηναϊκού Πρακτορείου στον Καναδά, Ιουστίνη Φραγκούλη.

Κι ενώ η μικρή Ανδρομάχη μέχρι την πρώτη χρονιά του νηπιαγωγείου δεν γνώριζε ούτε μία αγγλική λέξη, η μετέπειτα εξέλιξή της απέδειξε ότι το συγκεκριμένο γεγονός δεν κατάφερε να σταθεί εμπόδιο στη ζωή της. Σπούδασε Αγγλική Φιλολογία στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και Νομικά στο Πανεπιστήμιο York. Στο τελευταίο, μάλιστα, γνώρισε τον μέλλοντα σύζυγό της – επίσης δικηγόρο – Τομ Καραβάνη. Εκείνος, γιος αγροτών, έφτασε στον Καναδά με την οικογένειά του σε ηλικία 12 ετών, χωρίς να μιλά καθόλου αγγλικά. Οι δύο νέοι παντρεύτηκαν το 1979 και αποφοίτησαν έναν χρόνο αργότερα. «Μοιράζονται μια στενή και γεμάτη σεβασμό σχέση από όταν ήταν φοιτητές», υποστηρίζουν όσοι τους γνωρίζουν χρόνια και κάνουν λόγο για ένα ζευγάρι με αυξημένη κοινωνική ευαισθησία και κοινωνική προσφορά. Επιπλέον, όλοι μιλούν για εκείνον ως «τον άνθρωπο που την έχει ενθαρρύνει και στηρίξει στην καριέρα της όσο κανείς».

Η Ανδρομάχη και ο Τομ απέκτησαν δύο παιδιά: τον Παύλο, ο οποίος ακολούθησε το επάγγελμα των γονιών του, και τη Ρία που – επίσης – σπουδάζει Νομικά. «Δουλεύαμε πολλές ώρες σε αγχωτικές δουλειές. Πρώτα προσέλαβα τροφό για τα παιδιά μου και μετά αγόρασα έπιπλα. Ηταν σημαντικό να τους δώσω να καταλάβουν πως ήταν η προτεραιότητά μας. Περνούσαμε ποιοτικό χρόνο μαζί καθημερινά. Τα παιδιά μου είναι η χαρά της ζωής μου», είχε αναφέρει σε συνέντευξή της στο Αθηναϊκό Πρακτορείο.

Η καριέρα της στη δικηγορία ξεκίνησε το 1982 στο Οντάριο κι έκτοτε κατακτά όλο και περισσότερα αξιώματα στον συγκεκριμένο χώρο. Ασχολήθηκε με υποθέσεις ποινικού και αστικού δικαίου για τέσσερα χρόνια, αλλά σταμάτησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980 και προσχώρησε στην αρμόδια Αρχή χορήγησης αδειών σχετικά με την πώληση και διακίνηση αλκοολούχων ποτών του Οντάριο. Από τον Ιούνιο του 2000 έως τον Νοέμβριο του 2002 ήταν επικεφαλής του Δημόσιου Τομέα, το υψηλότερο δημόσιο αξίωμα στο Οντάριο. Μετά την αποχώρησή της από τη διοίκηση, διορίστηκε δικαστής του Ανώτερου Δικαστηρίου και τον Μάρτιο του 2010 στο Εφετείο του Οντάριο.

Κορυφαία στιγμή στην καριέρα της αποτέλεσε ο διορισμός της τον περασμένο Οκτώβριο στο Ανώτατο Δικαστήριο του Καναδά. Μάλιστα, κατά την ορκωμοσία της – ενώπιον δικαστών και κοινοβουλευτικών εκπροσώπων – μίλησε ελληνικά, πλημμυρίζοντας από υπερηφάνεια τα μέλη της ελληνικής κοινότητας του Καναδά. Ηταν η πρώτη φορά που ακούστηκε η ελληνική γλώσσα στη συγκεκριμένη αίθουσα. «Αναγνώρισα την ιστορική στιγμή κατά τη συγκεκριμένη συγκυρία. Αντιπροσωπεύει την ευκαιρία που λέγεται Καναδάς. Εγώ, μια κόρη ελλήνων μεταναστών, που ήρθαν στον Καναδά χωρίς γλώσσα, περιουσία ή οικογένεια, αλλά με το θάρρος και ένα όνειρο καλύτερης ζωής για τα παιδιά τους», είχε δηλώσει λίγες μέρες μετά την ορκωμοσία της.

ΣΤΟ ΠΡΟΕΔΡΙΚΟ. Το μεσημέρι της περασμένης Τρίτης πέρασε την πύλη του Προεδρικού Μεγάρου, συνοδευόμενη από τον σύζυγό της και τον πρεσβευτή του Καναδά στην Ελλάδα, Ρόμπερτ Πεκ.

«Είναι εξαιρετική τιμή για μένα να έχω εδώ εσάς, κυρία Καρακατσάνη, και τον σύζυγό σας, δύο διαπρεπή μέλη της ελληνικής κοινότητας στον Καναδά. Είμαστε περήφανοι για σας», είπε ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κάρολος Παπούλιας και συνεχάρη τους δύο Ελληνες της Διασποράς για τη συμβολή και τις προσπάθειές τους στη διάδοση της ελληνικής γλώσσας, ενώ ζήτησε να ενημερωθεί για την πορεία των ελληνικών σπουδών στον Καναδά. «Προσπαθούμε όλοι να κάνουμε κάτι για τον ελληνισμό, αλλά αυτό που κάνετε εσείς για την ελληνική γλώσσα είναι πολύ σημαντικό. Εχω μια αδυναμία στην ελληνική γλώσσα, γιατί είναι μια πολύ ωραία και δυνατή γλώσσα», ανέφερε ο κ. Παπούλιας.