Ένα δορυφορικό τηλεσκόπιο που στοίχισε 2 δισεκατομμύρια δολάρια να

κατασκευασθεί, το οποίο μπορεί να μελετήσει τη πρώιμη ιστορία του Σύμπαντος,

τέθηκε χθες σε τροχιά, από τη NASA.

Στο Διάστημα. Καλλιτεχνική απεικόνιση του SIRTF

H Διαστημική Μονάδα Υπέρυθρου Τηλεσκοπίου της NASA, SIRTF (Space Infra Red

Telescope Facility) όπως ονομάζεται, τέθηκε με επιτυχία σε τροχιά, χθες το

πρωί. Ο πυραυλοφορέας Delta ΙΙ που το μετέφερε, εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο

Κανάβεραλ στις 08.35 ώρα Ελλάδας και έφτασε στο επιθυμητό ύψος των 166

χιλιομέτρων οκτώ λεπτά αργότερα.

Επειδή το τηλεσκόπιο αυτό μπορεί να ανιχνεύει εξαιρετικά ασθενείς εκπομπές

θερμότητας, μειώνοντας τη θερμοκρασία των εσωτερικών του οργάνων μόλις έναν με

δύο βαθμούς πάνω από το απόλυτο μηδέν, θα μπορεί να εντοπίζει την υπέρυθρη

ενέργεια (θερμότητα) που εκπέμπεται από τα αστέρια, τους γαλαξίες και τους

πλανήτες. Έτσι, οι αστρονόμοι αποκτούν τη δυνατότητα να παρατηρούν μακρινά

αντικείμενα σε σκοτεινές και κρύες περιοχές του Σύμπαντος, που δεν μπορούσαν

να διακριθούν έως σήμερα, επειδή ήταν κρυμμένα από αέρια και σκόνες.

Νεαρά αστέρια που βγαίνουν από σκονισμένους γαλαξίες που υπήρχαν όταν το

Συμπάν είχε ηλικία τριών δισεκατομμυρίων ετών, θα βρίσκονται στο επίκεντρο του

ενδιαφέροντος των επιστημόνων, που τώρα δηλώνουν ότι θα μπορούν, μέσω του

τηλεσκοπίου αυτού, να κοιτάνε πίσω σε μια εποχή, όταν το Συμπάν ήταν ένα πάρα

πολύ εκρηκτικό μέρος, και όταν πολλά νέα αστέρια γεννιόντουσαν.

«Αυτό που περιμένουμε είναι μια πραγματική επανάσταση στην κατανόηση του

Σύμπαντος κοιτάζοντας σε ένα εντελώς νέο φάσμα μικρού μήκους», αναφέρει ο

επικεφαλής της αποστολής της NASA Ντέιβ Γκάλαχερ.

Ο Μάικλ Ρόμπινσον, από το Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε πως, μέσω του

τηλεσκοπίου αυτού, οι αστρονόμοι θα μπορούν να παρακολουθήσουν την εξέλιξη της

γένεσης των αστεριών από πολύ πρώιμες εποχές.

Με την εκτόξευση του SIRTF ολοκληρώνεται το Πρόγραμμα των μεγάλων

αστεροσκοπείων της NASA. Το SIRTF συμπληρώνει τις δυνατότητες του διαστημικού

τηλεσκοπίου Hubble, που λειτουργεί στο ορατό φάσμα, του τροχιακού τηλεσκοπίου

Chandra, που παρατηρεί ακτινοβολία στην περιοχή των ακτίνων X., και του

Compton Gamma Ray Obeservatory, που μελετάει το Σύμπαν σε άλλο μήκος κύματος.

Το κάτοπτρο

Σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA, το Chandra παρατηρεί αντικείμενα με

θερμοκρασία εκατομμυρίων βαθμών, το Hubble σώματα χιλιάδων βαθμών, ενώ το

SIRTF καταγράφει την ακτινοβολία σχηματισμών θερμοκρασίας μερικών εκατοντάδων

βαθμών.

Το SIRTF χρησιμοποιεί κάτοπτρο 90 εκατοστών και ο μηχανισμός του ψύχεται με

υγρό ήλιο. Το απόθεμα στην κεντρική δεξαμενή του σκάφους επαρκεί για

λειτουργία πέντε ετών.

Το νέο όργανο θα βαπτιστεί με νέο όνομα 60 ημέρες μετά την εκτόξευση και θα

μεταδώσει τις πρώτες εικόνες του τον Οκτώβριο. Το SIRTF θα βρίσκεται σε τροχιά

γύρω από τη Γή για δύο με πέντε χρόνια, ταξιδεύοντας ολοένα και βαθύτερα μέσα

στο Διάστημα.

Τελευταία Νέα