Μικρό τσουνάμι, το υψηλότερο κύμα του οποίου δεν ξεπέρασε τα 30 εκατοστά, έφθασε τα ξημερώματα της Παρασκευής στις ανατολικές ακτές της Νέας Ζηλανδίας, μετά τον πολύ ισχυρό υποθαλάσσιο σεισμό των 7,1 Ρίχτερ, ο οποίος πάντως δεν προκάλεσε θύματα ούτε ζημιές, ανακοίνωσαν οι αρχές.

Εκδόθηκε προειδοποίηση για σεισμικά κύματα και οι αρχές έδωσαν εντολή να απομακρυνθούν αμέσως από τις εστίες τους οι κάτοικοι των παράκτιων περιοχών του Βόρειου Νησιού και του βορινού τμήματος του Νότιου Νησιού.

Σειρά μετασεισμικών δονήσεων, ορισμένες εκ των οποίων είχαν μέγεθος σχεδόν 6 βαθμών, συνέχιζε να ταρακουνάει αυτές τις περιοχές επί ώρες μετά τον κύριο σεισμό.

Ο κύριος σεισμός καταγράφηκε στις 04:37 τοπική ώρα (Πέμπτη στις 19:37 ώρα Ελλάδας) και είχε εστιακό βάθος μεγαλύτερο των 30 χλμ., ενώ το επίκεντρο εντοπίστηκε σε απόσταση 167 χλμ. από το Γκίσμπορν, πόλη 45.000 κατοίκων στις βορειοανατολικές ακτές του Βόρειου Νησιού, σύμφωνα με το αμερικανικό γεωλογικό ινστιτούτο (USGS). Η δόνηση έγινε αισθητή στο μεγαλύτερο μέρος της Νέας Ζηλανδίας.

«Ηταν πολύ ισχυρή δόνηση που διήρκεσε κάποια λεπτά. Εγιναν πολλές μικρότερες μετά από αυτήν», ανέφερε ο Ιαν Φρέιζερ, ένας από τους ελάχιστους που παρέμειναν στο Τε Αραρόα, χωριό με συνολικό πληθυσμό 600 ψυχών, οι κάτοικοι του οποίου έσπευσαν να φύγουν όταν ήχησαν οι σειρήνες του συναγερμού.

«Ασυνήθιστα ισχυρά ρεύματα»

Πάντως περίπου τρεις ώρες μετά τον σεισμό, οι κάτοικοι των κοινοτήτων των οποίων διατάχθηκε η απομάκρυνση και η μετακίνησή τους προς περιοχές με μεγαλύτερο υψόμετρο ήταν σε θέση να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

«Το μεγαλύτερο κύμα (σ.σ. ύψους 30 εκατοστών) ήλθε ήδη, αυτά που θα ακολουθήσουν δεν αναμένεται να ξεπεράσουν τα 20 εκατοστά», διαβεβαίωσε η νεοζηλανδική Πολιτική Προστασία. Ενδέχεται όμως να προκληθούν «ασυνήθιστα ισχυρά ρεύματα» στη θάλασσα, συμπλήρωσε, εκτιμώντας πως ίσως αποτελέσουν απειλή για τις δραστηριότητες στις παραλίες, στα λιμάνια και πιθανόν για μικρά πλεούμενα.

Στις αρχές δεν έφθασε «καμιά πληροφορία για τραυματίες ή ζημιές», διαβεβαίωσε μιλώντας στο Radio New Zealand η Σέρινταν Γκάντρι, αξιωματούχος της Πολιτικής Προστασίας στην αραιοκατοικημένη περιοχή του Ανατολικού Ακρωτηρίου, όπου οι παράκτιες κοινότητες εκκενώθηκαν και όπου κύμα ύψους 30 εκατοστών έφθασε περίπου 90 λεπτά μετά τον σεισμό. «Η ηλεκτροδότηση διακόπηκε κατά τόπους», πρόσθεσε η ίδια.

Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται στα όρια των τεκτονικών πλακών της Αυστραλίας και του Ειρηνικού Ωκεανού, στον «δακτύλιο της φωτιάς» του Ειρηνικού, όπου καταγράφονται κάθε χρόνο περίπου 15.000 ισχυροί σεισμοί.

Τον Φεβρουάριο του 2011, 185 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν σεισμός 6,3 Ρίχτερ έπληξε το Κράιστσερτς, στο Νότιο Νησί.