Η αρχή, λένε, είναι το ήμισυ του παντός. Και πράγματι, για τη νέα προσπάθεια που καταβάλλει η Εθνική Ποδοσφαίρου υπό την καθοδήγηση του Γερμανού Μίχαελ Σκίμπε, οι τρεις σερί νίκες επί του Γιβραλτάρ, της Κύπρου και της Εσθονίας αποτελούν την καλύτερη δυνατή αφετηρία στην πορεία για τα γήπεδα της Ρωσίας το 2018. Ας μη γελιόμαστε όμως κι ας μην τρέφουμε αυταπάτες ότι η παρουσία της Ελλάδας στο Μουντιάλ θα είναι μια εύκολη υπόθεση. Τα δύσκολα άλλωστε τώρα αρχίζουν για τη Γαλανόλευκη, που στο ξεκίνημα τούτης της προκριματικής φάσης έκανε απλώς τα στοιχειώδη: έπαιξε καλή άμυνα, είχε πάθος και διάθεση, έδειξε αυταπάρνηση, κυρίως όμως ήταν αποτελεσματική. Θύμισε κάτι από την Ελλάδα του Οτο Ρεχάγκελ και του Φερνάντο Σάντος, των δύο πιο επιτυχημένων ομοσπονδιακών τεχνικών όλων των εποχών. Με τρεις νίκες, πάντως, κανείς δεν πήγε σε Μουντιάλ. Και η αλήθεια είναι πως από εδώ και πέρα ο δρόμος ανηφορίζει απότομα. Η ελληνική ομάδα θα υποδεχτεί στις 13 Νοεμβρίου στο Γ. Καραϊσκάκης τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, που θεωρείται η βασική αντίπαλος, ενώ στις 25 Μαρτίου θα δοκιμαστεί στις Βρυξέλλες με το γκραν φαβορί του ομίλου Βέλγιο και στις 9 Ιουνίου θα ταξιδέψει στη Ζένιτσα για ακόμη μια καθοριστική αναμέτρηση με τους Βόσνιους. Σε αυτά τα τρία ματς τα «εγκλήματα» που έγιναν με Κύπρο και Εσθονία πιθανόν θα έχουν και τιμωρία. Ο Σκίμπε πάντως πιστώνεται εξ ολοκλήρου τη μεταμόρφωση της Εθνικής. Το ασχημόπαπο των προκριματικών του Euro της Γαλλίας έγινε κύκνος καθώς σχεδόν με το ίδιο υλικό (τα νέα πρόσωπα που κλήθηκαν και έχουν παίξει βασικό ρόλο επί των ημερών του είναι οι Μπακασέτας και Οικονόμου) η Ελλάδα έπαψε να είναι σκορποχώρι και ξαναέγινε ομάδα με αρχή, μέση και τέλος.
ΧΟΛΕΜΠΑΣ. Το κλίμα ευφορίας και συσπείρωσης πάντως που έχει δημιουργηθεί στην Εθνική ήρθε να διαταράξει η απόφαση του Χοσέ Χολέμπας να αποχωρήσει από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Εντός των τειχών της Γαλανόλευκης –κυρίως στις τάξεις των παικτών –ήταν κάτι αναμενόμενο. Απαντες γνώριζαν την ενόχληση του γεννημένου και μεγαλωμένου στη Γερμανία, από έλληνα πατέρα και ουρουγουανή μητέρα, 32χρονου αριστερού μπακ χαφ για τον παραγκωνισμό του από τον χερ Σκίμπε. Ο Χολέμπας, που φημολογείται ότι είχε κάνει παράπονα στον ομοσπονδιακό τεχνικό όταν στο φιλικό με την Ολλανδία χρησιμοποιήθηκε ως αριστερός μεσοεπιθετικός, έπαιξε για 13′ στην ίδια θέση αντικαθιστώντας τον Μπακασέτα και στην αναμέτρηση με την Κύπρο, ενώ απέναντι στην Εσθονία, απόντος του βασικού πλάγιου μπακ Τζαβέλλα, έμεινε στον πάγκο καθώς προτιμήθηκε ο Σταφυλίδης για το αριστερό άκρο της άμυνας. Ηταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Χολέμπας, ο οποίος μετά τη νίκη στο Ταλίν ανακοίνωσε εντός των αποδυτηρίων ότι αποχωρεί από την Εθνική. Από το 2011 που πρωτοκλήθηκε στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έπαιξε σε 38 αγώνες και συμμετείχε σε ένα Euro (2012) κι ένα Μουντιάλ (2014).
