Η συστηματική προπόνηση με βάρη μπορεί να προστατεύει τη μνήμη των πασχόντων από ήπια νοητική διαταραχή, η οποία συχνά εξελίσσεται σε άνοια, αναφέρουν επιστήμονες από την Αυστραλία.

Σε μελέτη που πραγματοποίησαν με ομάδα εθελοντών ηλικίας άνω των 55 ετών ανακάλυψαν πως όσο αυξανόταν η μυϊκή δύναμή τους με την προπόνηση, τόσο βελτιώνονταν οι νοητικές δεξιότητές τους.

Τα ευρήματα αυτά απηχούν εκείνα προγενέστερων μελετών, που συσχετίζουν την υγεία του σώματος με την υγεία του εγκεφάλου.

Οι αυστραλοί ερευνητές, με επικεφαλής τον ελληνικής καταγωγής αθλητικό φυσιολόγο δρα Γιόργκι Μαύρο, από τη Σχολή Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Σύδνεϋ, δεν γνωρίζουν με ποιον ακριβώς μηχανισμό μπορεί η προπόνηση με βάρη να ωφελεί τις νοητικές λειτουργίες.

Ωστόσο πιστεύουν ότι βρήκαν μία συσχέτιση αιτίας-αποτελέσματος και συνιστούν σε όλους να κάνουν περισσότερες ασκήσεις με βάρη, καθώς περνούν τα χρόνια.

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύονται στην «Επιθεώρηση της Αμερικανικής Γηριατρικής Εταιρείας» (JAGS).

Όπως εξηγούν ο δρ Μαύρος και οι συνεργάτες του, ζήτησαν από τους εθελοντές τους να κάνουν βάρη δύο φορές την εβδομάδα, επί έξι μήνες, ακολουθώντας ένα πρόγραμμα ολοένα πιο σκληρής προπόνησης που αποσκοπούσε στο να σηκώνουν κάθε φορά το 80% του μέγιστου που μπορούσαν.

Το πρόγραμμα αυτό είναι εφάμιλλο με την προπόνηση των αθλητών.

Καθώς περνούσε ο καιρός και οι εθελοντές δυνάμωναν, αύξαναν τα βάρη που σήκωναν για να παραμένουν στο 80% του μέγιστου.

Μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου έδειξαν πως με το πέρασμα του χρόνου αυξήθηκε το μέγεθος σε ορισμένα τμήματα του εγκεφάλου, ενώ οι επιδόσεις τους σε ειδικά τεστ μνήμης βελτιώθηκαν σημαντικά.

«Αυτό που βρήκαμε είναι ότι η βελτίωση στις νοητικές λειτουργίες σχετίζεται άμεσα με τα οφέλη στη μυϊκή δύναμη», δήλωσε ο δρ Μαύρος. «Όσο δυνάμωναν οι εθελοντές μας, τόσο μεγαλύτερα ήταν τα οφέλη στον εγκέφαλό τους.

»Επομένως μπορούμε με τη βοήθεια της προπόνησης με βάρη να έχουμε πιο υγιή ηλικιωμένο πληθυσμό. Το κλειδί είναι να γυμνάζεται κανείς συχνά, τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα, και με υψηλή ένταση ώστε να αποκομίζει τα μέγιστα οφέλη στο σώμα και στον εγκέφαλό του».