Είναι μια από τις πιο εκκωφαντικές αλλαγές ηγεσίας στη Formula 1. Ο 86χρονος Μπέρνι Εκλστοουν, ο βρετανός μάνατζερ με την πολυτάραχη ζωή –που κινούσε τα νήματα της Formula 1 επί σχεδόν τέσσερις δεκαετίες -, αποτελεί πλέον παρελθόν για την κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Τα δικαιώματα των γκραν πρι ανήκουν πλέον στην αμερικανική Liberty Media, η οποία έχει δεχθεί εκατοντάδες «βιογραφικά» που θα αντικαταστήσουν τον Εκλστοουν στην ηγεσία της Formula 1. Η πορεία του ξεκίνησε το 1958 με την εμπλοκή του στα μονοθέσια της Formula 1. Αργότερα έγινε ιδιοκτήτης ομάδας, ενώ για περισσότερο από 40 χρόνια ήταν στη θέση του προέδρου του οργανισμού που είχε την πλήρη εκμετάλλευση των γκραν πρι. Την περασμένη εβδομάδα η καριέρα του ηλικιωμένου μάνατζερ έληξε άδοξα, μιας και η Liberty Media μετά την εξαγορά της F1 προέβη στην απόλυσή του. «Σήμερα απολύθηκα. Είναι επίσημο και δεν είμαι πλέον αυτός που τρέχει τη F1» τόνισε ο Μπέρνι Εκλστοουν. Ισως είναι η πρώτη φορά που ο Μπέρνι απολύεται. Ο ζάπλουτος Βρετανός γεννήθηκε το 1930 σε μια κωμόπολη της Βρετανίας. Ηταν από φτωχή οικογένεια και η πρώτη του μπίζνα ήταν να πουλάει κουλούρια στους συμμαθητές του. Η ενασχόλησή του με τα γκραν πρι ξεκίνησε τη δεκαετία του ’50. Το 1972 αγοράζει την ομάδαBrabham και τη μανατζάρει για δεκαπέντε χρόνια.Εκτός από δαιμόνιος επιχειρηματίας ήταν και γυναικοκατακτητής. Εχει παντρευτεί τρεις φορές, μόνο που ο ένας γάμος τού κόστισε πολύ ακριβά. Συγκεκριμένα, το διαζύγιό του με το φωτομοντέλο από την Κροατία, Σλάβικα Ράντιτς –με την οποία είχε διαφορά 28 χρόνια και απέκτησαν μαζί δύο κόρες -, υπολογίζεται ότι του κόστισε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Εχει όμως κατηγορηθεί και για δωροδοκία. Συγκεκριμένα, προσπάθησε να δωροδοκήσειτον πρώην επικεφαλής του χρηματοοικονομικού τμήματος της βαυαρικής τράπεζας Bayern LB με το ποσό των 44 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Εκλστοουν μπορεί να αποχωρεί, για ακόμη μια φορά όμως φαίνεται να βγήκε κερδισμένος: η συμφωνία πώλησης των εμπορικών και τηλεοπτικών δικαιωμάτων της Formula 1 από τη Formula One Group (που διαχειρίζεται ως πρόεδρος ο Εκλστοουν) στη Liberty Media θα επιφέρει στον προσωπικό λογαριασμό τού 86χρονου μάνατζερ 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια!
