Με την ωστική δύναμη της έδρας του και το πυραυλοκίνητο τρίο των Αμερικανών Κέι Σι Ρίβερς (26 π. με 6/10 τρ. και 9 ρ.), Κρις Σίνγκλετον (20 π. με 4/5 τρ.) και Μάικ Τζέιμς (12 π., 4 ασ.) ο Παναθηναϊκός εκμεταλλεύτηκε τις απουσίες του Ολυμπιακού και επικράτησε (72-59) των Ερυθρολεύκων στο ντέρμπι της 15ης αγωνιστικής στο ΟΑΚΑ δίχως να ανατρέψει τη διαφορά των 25 πόντων (88-63) του πρώτου γύρου στο ΣΕΦ.
Οι Πειραιώτες, αν και αγωνίστηκαν χωρίς τους τραυματίες Πάτρικ Γιανγκ (οστικό οίδημα στο γόνατο) και Ματ Λοτζέσκι (μυϊκός σπασμός στον προσαγωγό), ενώ και ο Βαγγέλης Μάντζαρης αγωνίστηκε με ένεση, αιφνιδίασαν τους Πράσινους, προηγήθηκαν με οκτώ πόντους στο τέλος της πρώτης περιόδου (12-20), αλλά 22” πριν από την ολοκλήρωσή της έχασαν και τον αρχηγό τους Βασίλη Σπανούλη (τράβηγμα στον προσαγωγό) και πλέον ήταν πολύ δύσκολο να αποσοβήσουν την ανατροπή εκ μέρους του Τριφυλλιού.
Ο Τσάβι Πασκουάλ (δεύτερη σερί νίκη και συνολικά 2-2 απέναντι στον Ολυμπιακό) εμπιστεύθηκε μόνο τους παίκτες που διάγουν περίοδο φόρμας (Σίγκλετον 33’15”, Ρίβερς 31’52”, Τζέιμς 31’34” συμμετοχής), κράτησε για το μεγαλύτερο διάστημα τον Νικ Καλάθη (2 π. σε 8’33”) στον πάγκο, άφησε εκτός rotation (2’48”) τον ανέτοιμο Αλεσάντρο Τζεντίλε και αντλώντας ενέργεια και πάθος (κυρίως στην άμυνα) από τον φύσει επιθετικό Νίκο Παππά, είδε τη διαφορά να σκαρφαλώνει στους 16 πόντους (63-47, στο 25’30”), αλλά να προσγειώνεται στο τέλος στους 13.
«Κάθε παιχνίδι είναι ένας κόσμος. Σε κάθε ματς προσπαθώ να πάρω τις πιο σωστές αποφάσεις για να νικήσουμε. Ειδικά σε μεγάλα παιχνίδια, σε τελικούς και σε ντέρμπι πρέπει να ποντάρεις σε αυτούς που είναι σε καλό μομέντουμ», υποστήριξε ο κόουτς Πασκουάλ, ενώ ο Γιάννης Σφαιρόπουλος τόνισε: «Εδώ δεν ήρθαμε για να κρατήσουμε τη διαφορά. Ο Ολυμπιακός έχει υλικό που μπορεί να παίξει σε οποιοδήποτε γήπεδο, όχι μόνο στο ΟΑΚΑ. Δεν θα ψάξω ποτέ για δικαιολογίες πίσω από τραυματισμούς και απουσίες παικτών».
Παναθηναϊκός: Σίνγκλετον 20 (4/5 δ., 4/5 τρ.), Ρίβερς 26 (4/6 δ., 6/10 τρ., 9 ρ., 3 κλ.), Τζέιμς 12 (4 ασ.), Φώτσης, Παππάς 2, Φελντίν 4, Χαραλαμπόπουλος 2, Γκέιμπριελ 2 (1/7 σουτ, 7 ρ.), Τζεντίλε (2’48”), Μπουρούσης 2 (0/6 σουτ), Καλάθης 2 (1/4 σουτ σε 8’33”).
Ολυμπιακός: Γκριν 9 (5 λ.), Μπιρτς 2 (8 ρ.), Παπαπέτρου 4, Σπανούλης (0/4 σουτ σε 9’38”), Γουότερς 4, Αγραβάνης, Μιλουτίνοφ 11 (5 ρ., 2 τ.), Πρίντεζης 14 (4/11 δ., 2/3 τρ., 0/2 β., 6 ρ.), Παπανικολάου 13 (4/9 δ., 1/4 τρ., 2/2 β., 5 ρ.), Μάντζαρης 2 (3 ρ., 6 ασ.), Αθηναίου.
–Αλλο ρεπορτάζ στη σελίδα 16