Παραμονές μιας ακόμα σπουδαίας ευρωπαϊκής πρόκλησης για τον ΠΑΟΚ, ο οποίος συνηθίζει να παρουσιάζει εξαιρετικό πρόσωπο απέναντι σε σημαντικές ομάδες πολύ πιο προηγμένων πρωταθλημάτων από το ελληνικό, ο προπονητής της ομάδας Βλάνταν Ιβιτς έχει διπλό επιθετικό πονοκέφαλο. Δεν μπορεί να υπολογίζει στις υπηρεσίες του νεοαποκτηθέντος (και σκόρερ τριών τερμάτων σε πέντε ματς) Αλεξάνταρ Πρίγιοβιτς καθώς είναι εκτός λίστας Γιουρόπα Λιγκ και βλέπει τον Στέφανο Αθανασιάδη να βρίσκεται σε κακό χάλι! Ωστόσο, μη έχοντας άλλη επιλογή ποιότητας και εμπειρίας (καθώς αποχώρησε ο Φακούντο Περέιρα, ενώ ο Κουλούρης δεν τον πείθει), ο τεχνικός του Δικεφάλου εξακολουθεί να στηρίζει τον Κλάους προκειμένου να θυμηθεί έστω κάποια ψήγματα του χαμένου, εδώ και καιρό για εκείνον, ενστίκτου του σκόρερ. Το κάνει μάλιστα παρά την τελευταία οργίλη αντίδραση του διεθνούς φορ, ο οποίος όταν έγινε αλλαγή στον αγώνα με την Ξάνθη και έχοντας προφανώς νεύρα με τον ίδιο τον εαυτό του, κλωτσούσε μπουκάλια βρίζοντας στον πάγκο. Για να βρει κανείς προηγούμενο σε αυτό που συμβαίνει στον Αθανασιάδη πρέπει να ανατρέξει έντεκα σεζόν πίσω (!), συγκεκριμένα στην περίοδο 2006-07 όταν πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με την ανδρική ομάδα του ΠΑΟΚ, με τη φήμη του δεινού σκόρερ της πρωταθλήτριας Κ-20. Ηταν η μοναδική σεζόν που δεν σημείωσε γκολ ως επαγγελματίας, καθώς έκτοτε μεσολάβησαν εννέα χρονιές στις οποίες πάντοτε έβρισκε δίχτυα σε αγώνες πρωταθλήματος. Φέτος, έχει συμπληρώσει 16 εμφανίσεις και περισσότερα από 1.000 αγωνιστικά λεπτά, δίχως να έχει πετύχει τέρμα στην εγχώρια Λίγκα. Και ο Ιβιτς ευελπιστεί ότι τουλάχιστον θα τα καταφέρει αύριο στην Τούμπα απέναντι στη Σάλκε. Αλλωστε τα τρία από τα πέντε γκολ που έχει πετύχει φέτος ο 28χρονος Αθανασιάδης τα σημείωσε σε ευρωπαϊκά ματς, ενώ το τελευταίο τέρμα του επετεύχθη στον αγώνα της 11ης του περασμένου Ιανουαρίου κόντρα στον Παναιτωλικό, σε παιχνίδι για το Κύπελλο Ελλάδας.
Για τον Ιβιτς, που είχε συμπαίκτη τον διεθνή επιθετικό και γνωρίζει από πρώτο χέρι ότι η καταρρακωμένη ψυχολογία του δεν τον βοηθά αυτές τις δύσκολες στιγμές, ο Αθανασιάδης παραμένει μια λύση πρώτης γραμμής, παρά το γεγονός ότι εδώ και μήνες ο μεγαλομέτοχος της ομάδας Ιβάν Σαββίδης έχει βάλει πωλητήριο στον ποδοσφαιριστή. Για τον προπονητή, ωστόσο, όσο θα βρίσκεται στο ρόστερ θα αντιμετωπίζεται ως επιλογή από εκείνες που και δεν μπορεί αλλά και δεν θέλει να προσπεράσει, προσπαθώντας για την αναγέννησή της.
