Η πρόκριση της ΑΕΚ στους «32» του Europa League είναι από τις μεγάλες στιγμές στην καριέρα και του Μανόλο Χιμένεθ. Ο προπονητής της Ενωσης δεν έκρυβε τη χαρά του μετά το 0-0 με την Αούστρια Βιέννης στο «Ερνστ Χάπελ».
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Ισπανού τεχνικού:
«Υποφέραμε μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο επειδή δεν μπορέσαμε να εκμεταλλευτούμε τις δύο καθαρές ευκαιρίες στο πρώτο 15λεπτο.Η ομάδα μεγαλώνει διαρκώς, παρότι έχουμε αρκετούς παίκτες χωρίς ευρωπαϊκή εμπειρία. Και το λέω αυτό γιατί κατά τη διάρκεια όλου του παιχνιδιού είχαμε όλο τον έλεγχο. Όμως θα μπορούσε να συμβεί κάτι και να χάσουμε αυτήν την πρόκριση που τόσο δικαιούμασταν. Μια πολύ σημαντική λεπτομέρεια που θα ήθελα να αναφέρω είναι ότι είμαστε αήττητοι στο Europa League. Στην έδρα μας δεν μπορέσαμε να νικήσουμε, αλλά γυρίσαμε δύο ματς (σ.σ. Ριέκα, Αούστρια) στα οποία βρεθήκαμε σε πολύ δύσκολη θέση. Είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα που προπονώ. Είμαστε άνθρωποι και σε κάποια στιγμή θα χάσουμε», είπε αρχικά ο Χιμένεθ.
Ο Ισπανός τεχνικός είχε διάθεση να πει πολλά: «Η πίστη είναι μια πολύ όμορφη λέξη και μια δύσκολη έννοια. Ο κόσμος βρίσκεται εδώ και στηρίζει την ομάδα, παρόλα όσα πέρασε. Πριν από 11 μήνες πήρα μια δύσκολη απόφαση, μετά από δύο χρόνια που βρισκόμουν στο Κατάρ. Εχασα πολλά σημαντικά πράγματα . Γι΄αυτό και αυτή την πρόκριση θέλω να την αφιερώσω σε όλους όσοι αγαπούν την ΑΕΚ και σε όλα τα άτομα που αγαπούν εμένα, τη σύζυγό μου, τα παιδιά μου, τη γυναίκα μου, τη μητέρα μου. Τους ευχαριστώ που μου επέτρεψαν τα δουλέψω στην ΑΕΚ. Δεν ξέρω τι θα συμβεί στο μέλλον, αλλά αν κάνουμε έναν απολογισμό σ΄αυτούς τους 11 μήνες έχουμε τους περισσότερους βαθμούς στην Ελλάδα, φτάσαμε στον τελικό κυπέλλου, προκριθήκαμε στην Ευρώπη. Ηταν 11 καταπληκτικοί μήνες. Είμαι πολύ χαρούμενος για τις δύο οικογένειές μου, την οικογένεια εξ αίματος και την ΑΕΚ!»
Ο Χιμένεθ θυμήθηκε και στους απόντες, τους παίκτες που απουσίαζαν λογω τραυματισμού: Να θυμηθούμε επίσης τον Πέτρο Μάνταλο, τον Γιάκομπσον, τον Τσόσιτς, τον Λαμπρόπουλο τέσσερις πυλώνες αυτής της ομάδας. Είναι δύσκολο να παίζουμε χωρίς αυτούς. Όμως είχα υποσχεθεί στον Λαμπρόπουλο ότι θα παίξει στην Ευρώπη (σ.σ. δεν είχε δηλωθεί στη φάση των ομίλων) και χαίρομαι που τήρησα την υπόσχεσή μου».
