Ο αγώνας της Πέμπτης με την Κρίσταλ Πάλας στο Σέλχαρστ Παρκ, θα είναι ιστορική πρόκληση για την Αρσεναλ και ιδιαίτερα τον Αρσέν Βενγκέρ. Ο Αλσατός προπονητής θα φτάσει τις 810 συμμετοχές στην Premier League, ισοφαρίζοντας τον Σερ Αλεξ Φέργκιουσον.
Εφτασε στο Λονδίνο για την Αρσεναλ στις 22 Σεπτεμβρίου 1996, αφήνοντας τους Ιάπωνες της Ναγκόγια Γκράμπους και αντικρίζοντας τα αγγλικά ταμπλόιτ να γράφουν στο οπισθόφυλλο τους «Arsene Who» (Ποιος Αρσέν;)
Επισήμως, ανέλαβε τα καθήκοντά του την πρώτη ημέρα του Οκτωβρίου, αν και το πρώτο του παιχνίδι, έφτασε 11 ημέρες μετά (2-0 εναντίον της Μπλάκμπερν). Τότε άρχισε ένα ταξίδι που ακόμα και ο ίδιος δεν θα μπορούσε να φανταστεί, ότι θα διαρκέσει τόσο χρόνο.
Μάλιστα πριν δοκιμάσει την ασιατική εμπειρία, αμέσως μετά με το πέρασμά του από τη Μονακό, περπάτησε στο Ρέντη, με την προοπτική να καθίσει στον πάγκο του Ολυμπιακού. Αλλά τελικά, ο Αλσατός προτίμησε να αλλάξει ήπειρο.
«Αν κάποιος μου είχε πει ότι μετά από 20 χρόνια θα ήμουνα ακόμα εδώ θα έλεγα ότι είναι τρελός», είπε ο Βενγκέρ στην Mirror . «Το ποδόσφαιρο είναι ρωσική ρουλέτα, είναι αδύνατο να κάνεις προβλέψεις».
Αξιοσημείωτες οι αναμνήσεις από το πρώτο του παιχνίδι: «Θυμάμαι ότι απαγόρευσα στους παίκτες της ομάδας να τρώνε σοκολάτες πριν το παιχνίδι. Στο λεωφορείο προς το Μπλάκμπερν οι παίκτες τραγουδούσαν: «θέλουμε πίσω τις δικές μας Mars». Είκοσι ένα χρόνια αργότερα είμαι ακόμα εδώ: πολλά έχουν αλλάξει, ο σύλλογος, το ποδόσφαιρο έχει γίνει πολύ πιο σημαντικό και οι παίκτες είναι πάντα με τα ακουστικά στα αυτιά τους: ευτυχώς ο στόχος του ποδοσφαίρου παρέμεινε πάντα ο ίδιος. Το ποδόσφαιρο είναι ένα μείγμα αφοσίωσης και σκληρής δουλειάς, αλλά και τύχης. Στα 21 αυτά χρόνια δεν έχω λείψει ποτέ από ένα παιχνίδι, αυτό σημαίνει ότι είμαι πάντα υγιής. Το αξίωμά μου είναι να αφιερώνω τον εαυτό μου απόλυτα στη δουλειά μου και είμαι τυχερός που είμαι σε μία ομάδα που μπορώ να ταυτιστώ με τις αξίες της».
Με δίπλωμα μηχανικού και διδακτορικό στην οικονομία, ο Αλσατός προπονητής κατάφερε να παντρέψει το πάθος του για το ποδόσφαιρο με την επιστήμη.
Συνδυάζοντας μπάλα και γνώση κατάφερε να παρουσιάσει την… μηχανική του ποδοσφαίρου και την οικονομία της αγοράς με λογική. Ο Αρσεν Βενγκέρ είχε την δική του άποψη, που όλα αυτά τα χρόνια, υπερασπίστηκε με κάθε τρόπο. Ισως γι αυτό, πραγματικά καμία άλλη ομάδα στον κόσμο δεν μπορεί να επιδείξει ένα ανάλογο χειρισμό ανάμεσα σε οικονομία και αθλητισμό όπως η Αρσεναλ.
Ο Αρσέν Βενγκέρ, είναι από τις 5 Μαρτίου 2016 ο μακροβιότερος εν ενεργεία προπονητής στην Ευρώπη σε μία ομάδα. Την Αρσεναλ από 1996. Εκείνη την ημέρα το ποδόσφαιρο της Βόρειας Ιρλανδίας θα θυμάται ως το κλείσιμο μίας ιστορικής εποχής, εκείνης του Ρόνι Μακ Φαλ στον πάγκο της Πόρτανταουν. Μετά από 29 χρόνια, 23 τρόπαια και 1480 αγώνες, ο 70χρονος τεχνικός, αποφάσισε να αποχωρήσει. Αιτία ήταν η ήττα από την Λούργκαν Σέλτικ στο Ιρλανδικό Κύπελο. Ο Μακ Φαλ πήρε την ομάδα τον Δεκέμβριο του 1986, ένα μήνα μετά την άφιξη του Σερ Αλεξ Φέργκιουσον στον πάγκο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και κατέκτησε τον πρώτο από τους τέσσερις εθνικούς τίτλους, το 1990. Στα σχεδόν 30 χρόνια παραμονής του στην Πόρτανταουν, κατάφερε να βρεθεί στην τέταρτη θέση της σχετικής κατάταξης στην Ευρώπη, όλων των εποχών. Μπροστά του μόνο ο Γκι Ρου (Οσέρ 1961-2005), Γουίλι Μάλει (Σέλτικ 1987-1940) και Μπιλ Στραθ (Ρέηντζερς 1920-1954). Ο Αλέξ Φέργκιουσον έμεινε στην Μάνστεστερ Γιουνάιτεντ 26 χρόνια, τα ίδια ο Ντέιβιντ Κάλντερχεντ στην Τσέλσι (1907-1933), ενώ από 24 είχαν ο Ματ Μπάσμπι (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 1945-1969) και Ντάριο Γκράντι (Κρου 1983-2007).
