Οι συσκευές παρακολούθησης της φυσικής κατάστασης (fitness trackers), που φοριούνται συνήθως ως περικάρπιο ή βρίσκονται ως εφαρμογή στο «έξυπνο» κινητό τηλέφωνο και επιτρέπουν σε κάποιον να καταγράφει τις κινήσεις του σώματός του ενώ ασκείται, εκ πρώτης όψεως κάνουν αυτό για το οποίο έχουν δημιουργηθεί.
Αλλά τελικά μπορούν να μετατρέψουν το απλό τζόκινγκ ενός στρατιώτη σε κατασκοπευτική δραστηριότητα σε βάρος της ίδιας της χώρας του, καθώς -όπως αποκαλύπτεται για πρώτη φορά- είναι δυνατό να «προδώσουν» την τοποθεσία και το περίγραμμα μιας στρατιωτικής βάσης ή κάποιας άλλης μυστικής κατασκοπευτικής τοποθεσίας.
Το στρατιωτικό προσωπικό από όλο τον κόσμο -κυρίως Αμερικανοί που υπηρετούν σε διάσπαρτες βάσεις, ορισμένες από τις οποίες είναι μυστικές- «ανεβάζουν» αυτόματα στο διαδίκτυο τις διαδρομές που κάνουν, καθώς τρέχουν φορώντας τις συσκευές fitness tracking. Η εταιρεία Strava, η οποία μέσω ειδικής εφαρμογής συγκεντρώνει αυτά τα online δεδομένα, ώστε οι χρήστες να τα μοιράζονται μεταξύ τους, δημοσίευσε «θερμικούς χάρτες» που αποκαλύπτουν τα μονοπάτια των χρηστών-δρομέων.
Και ξαφνικά, έγινε αντιληπτό ότι αυτό που φαίνεται αθώο, στην πραγματικότητα φέρνει στο φως τις αμερικανικές -και όχι μόνο- στρατιωτικές βάσεις σε Συρία, Ιράκ, Αφγανιστάν και άλλες χώρες (γαλλικές στο Νίγηρα, βρετανικές στα Φόκλαντς κ.α.), καθώς οι ασκούμενοι στρατιώτες κινούνται μέσα και γύρω από τις βάσεις τους.
Ήδη ο στρατός των ΗΠΑ, σύμφωνα με το BBC και τη «Γκάρντιαν», εξετάζει τους χάρτες που δόθηκαν στη δημοσιότητα, για να δει πόση ζημιά κάνουν, όσον αφορά την αποκάλυψη ευαίσθητων δεδομένων. Τα στοιχεία αυτά προκύπτουν από περίπου ένα δισεκατομμύριο ανώνυμες ξεχωριστές καταγραφές από ανθρώπους που είχαν συνολικά διανύσει αποστάσεις 27 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων τρέχοντας, κάνοντας ποδήλατο ή κολυμπώντας.
Η εφαρμογή της Strava είναι πολύ πιο δημοφιλής στη Δύση και το όλο θέμα “έσκασε”, όταν ένας αναλυτής πανεπιστημίου στην Αυστραλία, ο Νέιθαν Ρούζερ, ο οποίος μελετούσε ένα ιστολόγιο χαρτογραφίας, συνειδητοποίησε ότι οι χάρτες της Strava αποκαλύπτουν περισσότερα από όσα θα έπρεπε. «Τους κοιτούσα και σκέφθηκα “αυτό δεν θα έπρεπε να βρίσκεται εδώ, αυτό δεν είναι καθόλου καλό”».
Η Strava, που βρέθηκε στο μέσο του «κυκλώνα», αμύνθηκε λέγοντας ότι, προτού δημοσιεύσει τους χάρτες της, είχε αποκλείσει τις δραστηριότητες, τις οποίες οι χρήστες είχαν χαρακτηρίσει ιδιωτικές. Οι χρήστες που «ανεβάζουν» τις καταγραφές των συσκευών fitness tracking στη Strava, έχουν την επιλογή να τις χαρακτηρίσουν ως δημόσιες ή ιδιωτικές. Φαίνεται όμως πως ουκ ολίγοι στρατιώτες και μυστικοί πράκτορες που έκαναν τζόκινγκ, δεν σκέφθηκαν να το χαρακτηρίσουν ιδιωτικό και άρα μη καταγράψιμο.
Μάλιστα, οι χάρτες δείχνουν ότι στην πραγματικότητα μεγάλοι αριθμοί στρατιωτών και άλλου προσωπικού είχαν αφήσει να είναι δημόσιες οι καταγραφές των fitness trackers τους.
Πάντως, αρκετές στρατιωτικές βάσεις είναι ήδη γνωστές πού βρίσκονται και πόσο μεγάλες είναι, είτε από επιτόπιες πληροφορίες των ντόπιων, είτε από εικόνες δορυφόρων του Google Earth. Από την άλλη, τα στοιχεία των fitness trackers αποκαλύπτουν πόσο «ζωντανή» είναι μια βάση, αλλά και ποιους δρόμους ακολουθεί το προσωπικό, όταν γυμνάζεται(χρήσιμο αυτό για υποψήφιους τρομοκράτες…).
