Την ώρα που ο ΛεΜπρον Τζέιμς έβλεπε τσατισμένος τον Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς να επιδίδεται σε ένα τρομερό κρεσέντο και να πανηγυρίζει μέσα στη… μούρη του (Πέισερς – Καβαλίερς 92-90), ένας συννεπώνυμος του σούπερ σταρ του ΝΒΑ διαδήλωνε εν Αθήναις την πίστη του και υπέβαλλε τα στυλιστικά σέβη του προς αυτόν.
Το μεσημέρι του Σαββάτου ο Μάικ Τζέιμς σουλατσάριζε στη Νέα Ερυθραία μαζί με τον αδελφό του και δεδομένης της μανίας του για τα παπούτσια, υπέκυψε στον πειρασμό που συνάντησε στη βιτρίνα ενός καταστήματος αθλητικών ειδών και αγόρασε ένα ζευγάρι LeBron 15, ελπίζοντας ότι θα του φέρουν γούρι στη Μαδρίτη!
Τα παπούτσια κοστίζουν 180 ευρώ: σκέτα 180, τουτέστιν το ένα χιλιοστό του προστίμου το οποίο επέβαλε η Ευρωλίγκα στον εργοδότη του Δημήτρη Γιαννακόπουλο για τη συνεχιζόμενη παραβίαση της ποινής απαγόρευσης εισόδου του στα γήπεδα…
Την Πέμπτη ο Παναθηναϊκός δεν μπόρεσε να πετύχει το 2-0, έδωσε πίσω το πλεονέκτημα έδρας και πηγαίνει στη Μαδρίτη έχοντας τρεις επιλογές: είτε να κλέψει ένα ματς και να επαναφέρει τη σειρά στο ΟΑΚΑ, είτε να αλώσει δυο φορές το σπίτι της Ρεάλ και να εκπληρώσει το απωθημένο της επιστροφής του στο Φάιναλ Φορ, είτε, δίκην απευκταίου, να αποκλεισθεί, όπως συμβαίνει ανελλιπώς από το 2013 και εντεύθεν.
Την Τετάρτη και την Παρασκευή οι Πράσινοι θα επιδιώξουν να πετύχουν αυτό που κατάφεραν έξι φορές στη φετινή σεζόν (Ολυμπιακός, Αναντολού Εφές, Ερυθρός Αστέρας, Ουνικάχα Μάλαγα, Μακάμπι Τελ Αβίβ, Αρμάνι Μιλάνο), αλλά τόσο στη Μαδρίτη όσο και σε αγώνα πλέι οφ το καρτερούν με λαχτάρα εδώ και πέντε χρόνια!
Οι εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης άλωσαν για τελευταία φορά την έδρα της Ρεάλ στις 21 Μαρτίου του 2013 με 74-73, σε έναν αγώνα-θρίλερ που κρίθηκε από τη γραμμή των βολών, παρά το γεγονός ότι ο Δημήτρης Διαμαντίδης είχε 0/2 στα τρία δευτερόλεπτα!
Εκτοτε ο Παναθηναϊκός έχει φύγει τρεις φορές με άδεια χέρια από τη Μαδρίτη (65-83, 84-87, 75-92), ενώ σε αγώνες πλέι οφ, ανεξαρτήτως αντιπάλου, μετρά εννέα απανωτές ήττες, μετά την τελευταία και μάλιστα επική νίκη που πέτυχε ανήμερα τη 17η επέτειο της κατάκτησης του πρώτου ευρωπαϊκού τίτλου του (Παρίσι, 1996) και μάλιστα με τον ίδιο αντίπαλο! Στις 11 Απριλίου του 2013 οι τρις πρωταθλητές Ευρώπης έριξαν το οχυρό της Μπαρτσελόνα (65-66), με πολιορκητικό κριό το τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη απέναντι στον έκθαμβο αυστραλό σέντερ Νέιτ Τζαουάι, ο οποίος βγήκε για το hedge out στο pick n’ roll, αλλά τα είδε όλα κωλυόμενα, ενώ ακολούθησε το άστοχο σουτ τριών πόντων τού (τότε παίκτη των Καταλανών και νυν προπονητή της Ζαλγκίρις) Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Παρών και στις δύο
Ο μοναδικός νυν παίκτης του Παναθηναϊκού ο οποίος έδωσε το «παρών» σε αυτές τις δύο σημαδιακές νίκες είναι ο Τζέιμς Γκιστ, που από τότε είδε την ομάδα του να υφίσταται εννέα απανωτές ήττες σε ισάριθμα ματς των πλέι οφ: μία από την Μπαρτσελόνα στον Game 5 εκείνης της σειράς, πέντε από την ΤΣΣΚΑ στη Μόσχα, δύο από την Μπασκόνια στη Βιτόρια και μία από τη Φενέρμπαχτσε στην Κωνσταντινούπολη.
Συνολικά σε 16 εκτός έδρας αγώνες σε best-of-five σειρές της Ευρωλίγκας οι Πράσινοι έχουν ρεκόρ 5 νίκες και 11 ήττες, ενώ και τις δύο φορές κατά τις οποίες έπαιξαν με πλεονέκτημα έδρας, προηγήθηκαν με 1-0 και ισοφαρίσθηκαν σε 1-1 (Μοντεπάσι Σιένα 2009, Μακάμπι Τελ Αβίβ 2012), ανέκαμψαν και εν τέλει κατάφεραν να προκριθούν στο Φάιναλ Φορ.