Το προηγούμενο διάστημα η ΑΕΚ είχε κληθεί να αντιμετωπίσει μια σειρά από αγωνιστικά προβλήματα. Οι απουσίες που υπήρχαν ήταν πολλές και ο Μαρίνος Ουζουνίδης είχε καταφύγει σε αλχημείες, προκειμένου να συμπληρώνει την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα. Κάτι που κόστισε στην Ένωση με απώλειες βαθμών και στραβοπατήματα.

Ωστόσο, η διακοπή του πρωταθλήματος λειτούργησε ευεργετικά για τους πρωταθλητές. Το ρόστερ των Κιτρινόμαυρων γέμισε ξανά με λύσεις και ποιότητα, με το έργο του προπονητή να γίνεται σαφέστατα πιο εύκολο.

Από τις απουσίες που είχε η ΑΕΚ, υπήρξε μία που δεδομένα φάνηκε περισσότερο. Εκείνη δεν ήταν άλλη από του Πέτρου Μάνταλου. Ο αρχηγός της Ένωσης είναι ένας παίκτης με χαρακτηριστικά που δεν έχει άλλος στην ομάδα. Ο Μάνταλος πέρα από την ποιότητά του, αποτελεί ηγετική φυσιογνωμία για τον Δικέφαλο, που χωρίς τη συμβολή του, είναι μια άλλη ομάδα.

Από το ξεκίνημα της χρονιάς είναι ξεκάθαρο πως ο Ουζουνίδης στηρίζει πολλά στον Μάνταλο. Είναι ο παίκτης στον οποίο έχει δώσει την μπαγκέτα του μαέστρου. Εκείνου που θα οργανώνει το παιχνίδι της Ένωσης και με τις ποιοτικές πινελιές του, θα δίνει το κάτι παραπάνω στο παιχνίδι της. Ένα στοιχείο που καταγράφηκε και στη Ριζούπολη, στο ματς του Σαββάτου.

Ο Μάνταλος επέστρεψε στη δράση, παίρνοντας άμεσα φανέλα βασικού. Παρότι ακολουθεί ένα μεγάλο παιχνίδι με την Μπάγερν και δεδομένα ο αρχηγός θα χρειαστεί. Ωστόσο, ο Ουζουνίδης έκρινε απαραίτητη την παρουσία του, προκειμένου η ΑΕΚ να επιστρέψει στις νίκες και να κάνει το πρώτο βήμα για την αντεπίθεση προς την κορυφή.

Οι Κιτρινόμαυροι, έπειτα και από την απόρριψη της έφεσης σχετικά με την ποινή τους, βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο. Η ΑΕΚ θα πρέπει να τρέξει ένα σερί νικών προκειμένου να… μαζέψει τη διαφορά από την κορυφή και περιθώρια για απώλειες δεν υπάρχουν.

Ο ρόλος του Μάνταλου στο να συμβεί αυτό είναι καθοριστικός. Ο αρχηγός του Δικεφάλου είναι από τους παίκτες που γνωρίζουν όσο λίγοι την ιδιοσυγκρασία του συλλόγου και το τι χρειάζεται για να βγει από δύσκολες καταστάσεις. Τώρα, η Ένωση χρειάζεται τον Μάνταλο περισσότερο από ποτέ. Κάτι που όπως φάνηκε στο ματς της Ριζούπολης, το έχει συνειδητοποιήσει ο διεθνής άσος. Που έπαιρνε συνεχώς πρωτοβουλίες, ζητούσε μπάλα, κυνηγούσε φάσεις και φυσικά, ήταν εκείνος που άνοιξε τον δρόμο για τη νίκη. Με ένα γκολ, αντίστοιχο της ποιότητας που τον χαρακτηρίζει ως ποδοσφαιριστή.

Τελευταία Νέα