Σε μια συνέντευξη Τύπου… Μπεν Χουρ ο Ρικ Πιτίνο μίλησε για τη νίκη επί της ΤΣΣΚΑ, τις αλλαγές που έκανε, τι είπε στους παίκτες του, για τα «παρατσούκλια» που τους έχει βγάλει, για την άμυνά του.
Αναλυτικά όσα δήλωσε μετά τη νίκη επί των Ρώσων:
«Αυτό που ήθελα από αυτό το ματς ήταν κάτι που είπα στους παίκτες. Δεν θα αλλάξω τα plays. Έβαλα μόνο δύο plays. Τους είπα πως δεν μπορούν να νικήσουν με αυτή την άμυνα που παίζουν. Όσο για το σουτ, τους είπα πως δεν μπορούν να πασάρουν. Μπορούσαν να σουτάρουν, αλλά δεν μπορούσαν να πασάρουν.
Οι τέσσερις έβλεπαν τον έναν. Αν βάλετε τη κυκλοφορία της μπάλας στο παιχνίδι σας, θα τα πάτε καλύτερα, τους είπα. Δώσαμε 20 ασίστ και βάλαμε παραπάνω τρίποντα από τον αντίπαλό μας. Ο Καλάθης δεν ξέρω πόσα παίρνει, αλλά τα αξίζει όλα, μέχρι το τελευταίο λεπτό. Έχει τρομερή αντοχή. Δεν το έχω δει σε πολλούς παίκτες αυτό. Κατάφερε να στηρίξει την ομάδα. Παίξαμε καλά ως ομάδα. Όταν παίζεις τόσο σκληρά στην άμυνα και κάνεις μόνο 7 λάθη, θες πραγματικά να νικήσεις. Τους δίνω συγχαρητήρια, νίκησαν μια εξαιρετική ομάδα».
Για το πώς εξηγεί την ολική αλλαγή νοοτροπίας: «Τους είπα μερικές ιστορίες. Μία που τους είπα είχε να κάνει με τον Μπιλ Ράσελ και αυτό που είπε στην ομάδα μου στους Σέλτικς. Νομίζω πήραν το παράδειγμα. Είναι μια αστεία ιστορία. Ο Μπιλ είχε αργήσει μία ώρα λόγω κίνησης. Οι παίκτες δεν έπαιζαν σκληρά. Η ήττα είναι σαν τον καρκίνο. Οι παίκτες έπαιζαν για τους εαυτούς τους.
Ο Μπιλ είδε το Νο. 7, δεν έλεγε κανέναν με το όνομά του. Είπε πως βλέπει το Νο. 7 και κρατάει την μπάλα και θέλει να πασάρει την τελευταία στιγμή για να πάρει την ασίστ. Του είπε να πασάρει τον πιο κοντινό παίκτη.
Μετά είπε πως το Νο. 4 είναι σαν εμένα, κάνει κοψίματα. Αλλά, φωνάζει. Κάποιος πρέπει να του πει πως ακόμα η μπάλα είναι των άλλων. Μετά είδε το Νο. 34, τον Πολ Πιρς. Του είπε πως είναι τρομερός ρούκι, γιατί του θύμιζε τον Χάβλιτσεκ. Κλέβει την μπάλα, καρφώνει και μετά κοιτάει τις κάμερες. Ο Χάβλιτσεκ δεν θα το έκανε αυτό. Το Νο. 8 δεν θα σταματήσει να σουτάρει. Είναι θέμα σας να του βρείτε τα σουτ, είπε.
Ρώτησε έναν Ουκρανό παίκτη αν εμπιστεύεται τους Αμερικανούς. Όλοι έβαλαν κάτω τα κεφάλια τους. Τους είπε πως το “εγώ” κάνει κακό, αφαιρεί το μεγαλείο από την ομάδα. Οι Σέλτικς νικούν, χαίρομαι. Οι Σέλτικς χάνουν, στεναχωριέμαι. Μετά τους είπε πως είμαι διαφορετικός από εσάς και τους είπε τα επιτεύγματά του. Υπήρχε τρομερή σιωπή. Και είπε, ξέρετε, εγώ είμαι ο Μπιλ Ράσελ. Εσείς όχι.
Το “εγώ” βγάζει την ενέργεια, τους είπα την ιστορία στους παίκτες μου. Τους είπα πως έχετε συμβόλαιο μίας ημέρας και στο τέλος της ημέρας θα δείτε τον καθρέφτη. Τότε θα αποφασίσετε αν πρέπει να ανανεωθεί το συμβόλαιό σας. Σε όλους θα έπρεπε να ανανεωθεί το μονοήμερο συμβόλαιο σήμερα. Είχαν κίνητρο. Προσθέσαμε κινητικότητα στην ομάδα. Έδωσαν την καρδιά τους. Είμαι αήττητος, πετάω αύριο στο Μαϊάμι για να παραιτηθώ ως αήττητος. Φυσικά, κάνω πλάκα. Τώρα θα χρειαστείτε δέκα λεπτά για το μεταφράσετε, σωστά;».
Για την πρώτη του επαφή με το ευρωπαϊκό μπάσκετ και την ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ: «Ήμουν προπονητής στο Πουέρτο Ρίκο. Ήταν διαφορετικά, έμαθα πολλά. Το ευρωπαϊκό μπάσκετ σήμερα είναι σαν τους Νικς που προπόνησα παλιά, πριν από 30+ χρόνια. Στο ΝΒΑ σκέφτονται διαφορετικά πλέον. Στο Πουέρτο Ρίκο έμαθα πολλά για τα διαφορετικά είδη του μπάσκετ. Τώρα είμαι στα 66 μου. Δεν θέλω ποτέ να σταματήσω να μαθαίνω, αυτός είναι ένας από τους λόγους που πήρα τη δουλειά εδώ.
Όταν κάποιος σταματάει να μαθαίνει πρέπει να σταματήσει να κοουτσάρει. Εδώ μπορώ να μάθω και να ωριμάσω, γιατί είναι διαφορετικό το στυλ μπάσκετ. Είμαι ενθουσιασμένος με την Ευρωλίγκα και με την άμυνα που παίξαμε. Το ίδιο ισχύει και για την κυκλοφορία μας. Αυτό θέλαμε να κάνουμε.
Η ατμόσφαιρα μου θύμισε το Κεντάκι. Αυτό είναι το υψηλότερο κοπλιμέντο που μπορώ να δώσω σε μια εξέδρα. Στο Κεντάκι το μπάσκετ είναι σαν θρησκεία. Ο κόσμος μας έδωσε ώθηση να παίξουμε αυτή την άμυνα, ήταν ο 6ος παίκτης μας. Είναι τιμή μου που προπονώ την ομάδα. Μου έδωσε συγχαρητήρια ο πρόεδρος και του είπα πως είναι δική μου τιμή που βρίσκομαι εδώ».
Για το αν χρειάζεται ενίσχυση η ομάδα: «Μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε ένα μεγάλο κόμπο γκαρντ, που μπορεί να παίξει στο “1” όταν έχει θέμα με τα φάουλ ο Καλάθης και να παίξει και στο “2”. Ο Λεκαβίτσιους τα πήγε καλά. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε και ένα μεγάλο κορμί στην άμυνα. Χάσαμε κάποια ριμπάουντ. Όμως, αν δεν γίνει, θα παίξουμε με τους παίκτες που έχουμε. Είμαι ευχαριστημένος με όσους έχουμε».
Για την αξιοποίηση του Κιθ Λάνγκφορντ και τους 96 πόντους που πέτυχε ο Παναθηναϊκός: «Βάλαμε πολλούς πόντους, γιατί κυκλοφορήσαμε την μπάλα, πήραμε καλά σουτ, είχαμε καλό spacing. Όλα αυτά είναι συστατικά για να βάλεις πολλούς πόντους. Όταν ο αντίπαλος επέστρεψε στο ματς είναι επειδή γυρίσαμε στις παλιές συνήθειες και τέσσερις κοιτούσαν έναν. Αυτή ήταν η διαφορά απόψε».
Για τα εύσημα που αξίζουν οι συνεργάτες του και την ελευθερία του Καλάθη και του Παπαπέτρου:«Είστε σωστός για τους συνεργάτες μου. Με προετοίμασαν για τα ματς. Μου είπαν πως έχουν 75 plays. Ζήτησα μόνο 15. Δεν ήθελα πολλά. Δεν θα δούλευαν τα πολλά στην άμυνά μας. Δεν θέλαμε να μπερδέψουμε κάποιον. Μου έδωσαν τα σωστά plays. Έβαλα άλλα δύο. Οι συνεργάτες μου και ο GM είναι τρομεροί. Είμαι ενθουσιασμένος με το επίπεδο. Νιώθω σαν να είμαι στους Σέλτικς, με δεδομένη την παράδοση που υπάρχει. Είμαι εντυπωσιασμένος».
Για την παρομοίασε του Λούκας Λεκαβίτσιους με τον Λουκ Σάιγουοκερ από το Star Wars: «Τους έδωσα χθες παρατσούκλια. Το μόνο αρνητικό που έχω βρει είναι ότι δεν μπορώ να πω τα ονόματα των παικτών. Όλοι είναι εξαιρετικοί. Αλλά δεν μπορώ να πω τα ονόματα και τους έδωσα παρατσούκλια. Θα τους δώσω κι άλλα, αρκεί να νιώθουν καλά με αυτά. Ο Flash είναι ο Θανάσης. Είπα στον Σκάιγουοκερ ότι αν είναι δική σου επιλογή αν θα σε λένε μικρό ή αν θα σε λένε εξαιρετικό αμυντικό, γιατί δεν έχεις πολλά κλεψίματα. Εκείνος δεν μιλάει καθόλου, βέβαια. Με κοιτάει λες και έχω τρία κεφάλια και έγνεψε καταφατικά».
Για την full court άμυνά του και αν θα προσθέσει κι άλλα: «Θα προσθέσω κι άλλα. Τους είπα πως θέλει αρκετή δουλειά. Κάναμε πολλά στην προπόνηση. Είδατε πολλές παγίδες απόψε. Χρειάζεται να πιέσει ο πάγκος. Είμαι ενθουσιασμένος με τους ψηλούς μας, που δεν έπαιξαν. Θα έχουν όλοι μεγάλο ρόλο. Θα έχουμε διαφορετικές άμυνες. Θέλουν χρόνο. Στο κολέγιο μου έπαιρνε 3-4 εβδομάδες για να τις βάλω στο παιχνίδι μας. Αλλά, αν παίζουμε την αποψινή άμυνα, δεν θα τις χρειαζόμαστε τόσο».
