Ο προπονητής της Εθνικής Αγγλίας, Γκάρεθ Σαουθγκέιτ, δήλωσε ότι οι παίκτες του είναι «πρότυπα», απαντώντας στη «διαμάχη» σχετικά με την απόφαση της ομάδας να γονατίζουν οι παίκτες πριν από τους αγώνες σε ένδειξη διαμαρτυρίας κατά του ρατσισμού.
«Οι παίκτες μας είναι πρότυπα» έγραψε ο άγγλος προπονητής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και πρόσθεσε:
«Και έξω από το γήπεδο πρέπει να αποδεχθούμε ότι μπορούν να παίξουν ρόλο στην κοινωνία. Πρέπει να τους δώσουμε την αυτοπεποίθηση να υπερασπιστούν τους συμπαίκτες τους και τα θέματα που τους ενδιαφέρουν. Ποτέ δεν πίστευα ότι πρέπει να μιλάμε μόνο για το ποδόσφαιρο. Είναι καθήκον τους να συνεχίσουν να αλληλοεπιδρούν με το κοινό σε ζητήματα όπως η ισότητα, η ένταξη και η φυλετική αδικία, λαμβάνοντας παράλληλα το λόγο για να βοηθήσουν, να θέσουν τις συζητήσεις στο τραπέζι και να ευαισθητοποιήσουν».
Όπως είναι γνωστό, οι παίκτες της Premier League γονατίζουν πριν από τους αγώνες, από τότε που ο Τζορτζ Φλόιντ, ένας μαύρος, σκοτώθηκε από έναν λευκό αστυνομικό στις Ηνωμένες Πολιτείες, πέρσι.
Οι παίκτες του Σαουθγκέιτ επικρίθηκαν από μερίδα φιλάθλων στο Μίντλεσμπρο, όταν γονάτισαν πριν από τους φιλικούς με την Αυστρία (1-0) και τη Ρουμανία (1-0) την περασμένη εβδομάδα, αλλά οι αποδοκιμασίες καλύφθηκαν από τα χειροκροτήματα των υπολοίπων θεατών.
«Εάν δεν καταλαβαίνετε τι σημαίνει αυτό (η γονυκλισία) και την αιτία πίσω από αυτό, είναι πραγματικά, πραγματικά απογοητευτικό» σχολίασε ο Ραχίμ Στέρλινγκ μιλώντας στο ραδιοφωνικό σταθμό talkSPORT, ενώ ο Λουκ Σο επισήμανε:
«Μιλήσαμε γι΄ αυτό και όλοι μαζί επιλέξαμε τι θέλαμε να κάνουμε. Όλοι συμφωνούμε ότι πρέπει να συνεχίσουμε να γονατίζουμε. Θα συνεχίσουμε να το κάνουμε, πιστεύουμε σε αυτό και δε θα σταματήσουμε».
