Η εταιρεία Astrobotic Technology θα προσπαθήσει να γίνει η πρώτη εμπορική εταιρεία που θα προσεδαφιστεί στο Φεγγάρι καθώς προγραμματίζει την ερχόμενη Δευτέρα την εκτόξευση ενός σκάφους προσεδάφισης πάνω σε έναν ολοκαίνουργιο πύραυλο, τον Vulcan της United Launch Alliance. Η προσγείωση του σκάφους Peregrine αναμένεται στις 23 Φεβρουαρίου.
Η NASA επέλεξε την Astrobotic από ένα πλήθος προμηθευτών που έχει συνάψει συμβάσεις για την πρωτοβουλία «Commercial Lunar Payload Services» που σχετίζεται με την εξερεύνηση του Φεγγαριού τα επόμενα χρόνια. Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ δραστηριοποιείται έντονα συνεργαζόμενη με τον ιδιωτικό τομέα στην παράδοση φορτίου, στη διεξαγωγή πειραμάτων καθώς και στην αποστολή κρίσιμων δεδομένων. Μέσω αυτών των πρωτοβουλιών, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία θέλει να πραγματοποιήσει πλήθος σεληνιακών επισκέψεων προετοιμάζοντας παράλληλα την αποστολή των αστροναυτών του Artemis.
Η εκτόξευση των μικρορομπότ στη σεληνιακή επιφάνεια
Η Astrobotic πρόκειται να γίνει η πρώτη εταιρεία που θα κάνει το ταξίδι των 250.000 μιλίων από τη Γη προς το Φεγγάρι. Ωστόσο, δεν θα εκπροσωπήσει μόνο τις ΗΠΑ, αλλά θα μεταφέρει συγκεκριμένα φορτία και άλλα έξι έθνη: Ηνωμένο Βασίλειο, Γερμανία, Ουγγαρία, Ιαπωνία, Σεϋχέλλες και Μεξικό.
Η Colmena, που στα ισπανικά σημαίνει «κυψέλη» είναι η αποστολή της «Agencia Espacial» του Μεξικό και θα στείλει πέντε μικροσκοπικά ρομπότ -το καθένα με μήκος περίπου 10cm- στο φεγγάρι. Ένας μικρός καταπέλτης θα εκτοξεύσει το σμήνος των μικρορομπότ στη σεληνιακή επιφάνεια τα οποία θα ενωθούν για να μελετήσουν το σεληνιακό έδαφος.
Οι ρομποτικοί εξερευνητές της σελήνης θα είναι βυθισμένα στα σύννεφα της σεληνιακής σκόνης και η μελέτη τους θα επικεντρωθεί στο κατά πόσον η σκόνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή οξυγόνου.
