Η Μαρία Σάκκαρη και η Ίγκα Σφιόντεκ διεκδικούν απόψε (20:00) στην έρημο της Καλιφόρνια τον τίτλο στο Indian Wells.

Οι δύο τους έκαναν τη συνήθεια τις μεταξύ τους αναμετρήσεις τις σεζόν 2021 και 2022, δίνοντας πέντε μάχες σε διάστημα 10 μηνών. Αλλά από τον πρώτο τους τελικό – μια σύγκρουση για τον τίτλο σε αυτό το τουρνουά (BNP Paribas Open) το 2022- δεν έχουν βρεθεί αντιμέτωπες.

Αυτή η…αντιπαλότητα θα ανανεωθεί απόψε, καθώς η 28χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια (Νο. 9 στον κόσμο) επιδιώκει ένα επίτευγμα κάτω από τον ήλιο της Καλιφόρνια ενάντια στη γυναίκα (Νο. 1 στον κόσμο) που της αρνήθηκε τον τίτλο το 2022.

Θα μπορέσει άραγε να αντιμετωπίσει το τιμωρητικό παιχνίδι της Σφιόντεκ, αναρωτιέται σε σχετική της ανάλυση η επίσημη ιστοσελίδα της διοργάνωσης.

«Είναι πραγματικά πολύ τρελό που η τελευταία φορά που παίξαμε ήταν πριν από δύο χρόνια», είπε η Σάκκαρη μετά την επικράτηση της Αμερικανίδας Κοκό Γκοφ σε μια μάχη τριών σετ. «Θα έλεγα ότι είμαστε πολύ διαφορετικοί από πριν από δύο χρόνια, και οι δύο».

Την τελευταία φορά που οι δύο τους συναντήθηκαν, η Σφιόντεκ βρισκόταν σε ένα σερί νικών 37 αγώνων που δεν θα τελείωνε μέχρι να κατακτήσει το δεύτερο από τα τρία τρόπαια του Ρολάν Γκαρός τον Ιούνιο του 2022. Έκτοτε, η Πολωνή έχει κατακτήσει έναν άλλο σημαντικό τίτλο – ανεβάζοντας τον αριθμό της στα τέσσερα – και είναι κάτοχος του Νο. 1 της κατάταξης για συνολικά 94 εβδομάδες.

Η 22χρονη Σφιόντεκ, δίχως άλλο, θα μπει στη σύγκρουση της Κυριακής ως η πιο αξιόπιστη παίκτρια μεγάλου αγώνα στο WTA Tour, με το ρεκόρ 18-4 στους τελικούς που το αποδεικνύει (2-7 η Σάκκαρη στους τελικούς του WTA Tour).

Από την άλλη, η Μαρία Σάκκαρη, η οποία έφτασε στο Νο. 3 της παγκόσμιας κατάταξης, έχοντας χάσει από τη Σφιόντεκ (6-4, 6-1) στον τελικό στην Καλιφόρνια, αναζητά το καλύτερο της τένις από τότε, έχοντας κάνει πρόσφατα και προπονητική αλλαγή, συνεργαζόμενη πλέον από τον περασμένο μήνα με τον προπονητή Ντέιβιντ Γουιτ, πρώην των Βένους Ουίλιαμς και Τζέσικα Πεγκούλα.

«Αυτό είναι το πρώτο μας τουρνουά», είπε η Σάκκαρη «Νομίζω ότι πάμε πολύ καλά – νομίζω ότι μαζί μπορούμε να χτίσουμε κάτι πολύ καλό. Προφανώς έχει απίστευτη εμπειρία από την πλευρά του τένις. Από την ψυχική πλευρά, νιώθω απλώς ότι είναι πολύ, πολύ χαλαρός. Αυτό είναι που μου αρέσει πολύ. Είναι τόσο αστείος που απλώς απολαμβάνω τον χρόνο μου μαζί του εντός και εκτός γηπέδου».

«Η Σάκκαρη έχει χαλαρώσει τώρα έχοντας κερδίσει τη Γκοφ σε έναν από τους πιο τρελούς αγώνες του τουρνουά αυτό το δεκαπενθήμερο, αλλά σίγουρα η Σφιόντεκ έχει τον τρόπο να κάνει τους αντιπάλους της να μην νιώθουν τίποτα παρά μόνο πίεση από την πρώτη μπάλα μέχρι την τελευταία», αναφέρει η ιστοσελίδα του Indian Wells.

Η Πολωνή έχει χάσει μόλις 17 game σε πέντε αγώνες στην έρημο – κατά μέσο όρο 3,4 game ανά αγώνα – καθώς έχει φτάσει στον δεύτερο τελικό της BNP Paribas Open τα τελευταία τρία χρόνια. Ακόμα μόλις 22 ετών και σημειώνοντας ρεκόρ 17-2 στο Indian Wells, η Σφιόντεκ θέλει να δημιουργήσει μια ασύγκριτη κληρονομιά στο BNP Paribas Open.

Κόντρα στη Σάκκαρη, θα διεκδικήσει να γίνει η δέκατη γυναίκα που διεκδικεί πολλούς τίτλους single στην έρημο της Καλιφόρνια, αφού καμία γυναίκα δεν έχει κερδίσει περισσότερους από δύο.