Όπως ακριβώς τα ονόματα έτσι και τα επώνυμα όχι μόνο σημαίνουν κάτι, αλλά σε αρκετές περιπτώσεις μπορούν να μας δώσουν στοιχεία για τη γεωγραφική καταγωγή τους, την παλαιότητα, ακόμη και τη γλωσσική τους ιδιαιτερότητα.
Το πιο δημοφιλές επώνυμο σε όλο τον κόσμο, που μοιράζονται περισσότεροι από 90 εκατομμύρια Κινέζοι, είναι το Wang που σημαίνει «βασιλιάς».
Αρκετές βασιλικές οικογένειες της Κίνας εξαναγκάστηκαν για λόγους ασφαλείας να αλλάξουν το αρχικό τους επώνυμο τους σε «Wang», όταν τα βασίλεια τους κυριεύθηκαν από τον πρώτο αυτοκράτορα της δυναστείας Τσιν (221 έως το 206 π.Χ.). Αυτή η κίνηση αποδείχθηκε μια έξυπνη λύση, προκειμένου να αποφύγουν την δολοφονία τους από τον εχθρό τους, με αποτέλεσμα, το εν λόγω επώνυμο να καθιερωθεί στην χώρα.
Επώνυμα που προέκυψαν από το επάγγελμα
Στην Ευρώπη, τα περισσότερα από τα σημερινά επώνυμα προέκυψαν από μεσαιωνικά επαγγέλματα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το πιο κοινό επώνυμο είναι «Smith» (σιδηρουργός, σιδεράς, εργάτης μετάλλων), και με μια μικρή παραλλαγή του προέκυψε το πιο κοινό επώνυμο στο Λουξεμβούργο, που είναι το «Schmit».
Παράλληλα, το πιο δημοφιλές επώνυμο της Αυστρίας είναι το «Gruber» που σημαίνει ανθρακωρύχος, ενώ το «Müller» που απαντάται στην Γερμανία και την Ελβετία, σημαίνει μυλωνάς. Επιπλέον, στην Σλοβακία, το δημοφιλές επώνυμο Varga σημαίνει εργάτης δέρματος ή τσαγκάρης. Όσον αφορά δε στην χώρα μας, το πιο δημοφιλές επώνυμο είναι «Παπαδόπουλος» που αποδίδεται ως ο γιος του παπά.
Επιπρόσθετα, υφίστανται και ορισμένα επώνυμα που προέρχονται από πατρώνυμα ή κάποιον άλλο πρόγονο της εκάστοτε οικογένειας, παρέχοντας πληροφορίες για το γενεαλογικό δέντρο του κάθε ατόμου. Για παράδειγμα, στην Βουλγαρία, το επώνυμο «Ivanov» σημαίνει ο «γιος του Ιβάν», στην Ολλανδία το επώνυμο «De Jong» αποδίδεται ως ο «γιος του Jon», ενώ στην Σουηδία το επώνυμο «Αnderson» σημαίνει ο «γιος του Anders».
Αξίζει να σημειωθεί ότι στην Ισλανδία, το επώνυμο προκύπτει βάσει το φύλο του μωρού με τα επιθέματα ««son» και «dottir» καθώς και το όνομα του πατέρα. Αν, για παράδειγμα, το παιδί είναι αγόρι, τότε το επώνυμο του είναι Jonsson, ενώ αν είναι κορίτσι, τότε είναι Jonsdottir.
Τα πιο δημοφιλή επώνυμα ανά χώρα της Ευρώπης:
Αλβανία: Hoxha
Ανδόρα: Garcia
Αυστρία: Gruber
Λευκορωσία: Ivanov
Βέλγιο: Peeters
Βοσνία και Ερζεγοβίνη: Hodžić
Βουλγαρία: Ivanov
Κροατία: Horvat
Κύπρος: Γεωργίου
Τσεχία: Nováková
Δανία: Jensen
Εσθονία: Tamm
Φιλανδία: Korhonen
Γαλλία: Martin
Γερμανία: Müller
Ελλάδα: Παπαδόπουλος
Ουγγαρία: Nagy
Ισλανδία: Jónsdóttir
Ιρλανδία: Murphy
Ιταλία: Rossi
Λετονία: Bërzinš
Λιχτενστάιν: Büchel
Λιθουανία: Kazlauskas
Λουξεμβούργο: Schmit
Bόρεια Μακεδονία: Stojanovski
Μάλτα: Borg
Μολδαβία: Rusu
Μονακό: Rossi
Μαυροβούνιο: Popović
Oλλανδία: De Jong
Νορβηγία: Hansen
Πολωνία: Nowak
Πορτογαλία: Silva
Ρουμανία: Popa
Σερβία: Jovanović
Σλοβακία: Varga
Σλοβενία: Novak
Ισπανία: Garcia
Σουηδία: Anderson
Ελβετία: Müller
Τουρκία: Yilmaz
Oυκρανία: Melnik
Βρετανία: Smith
