Ο Ρομπέρτο Καβάλι πέθανε στο σπίτι του στη Φλωρεντία σε ηλικία 83 ετών -την πόλη όπου γεννήθηκε- μετά από μακρά ασθένεια. Ο Ιταλός σχεδιαστής μόδας, που σύμφωνα με υπολογισμούς η περιουσία που αφήνει στην οικογένειά του ξεπερνά τα 500 εκατ. δολάρια, είχε πέντε παιδιά από δύο προηγούμενους γάμους και απέκτησε το τελευταίο του παιδί με την 38χρονη Σουηδή πρώην playmate φίλη του, Sandra Nilsson το 2023.

Προέρχονταν από καλλιτεχνική οικογένεια με παππού ζωγράφο και μητέρα μοδίστρα. Οπότε είχε την ευκαιρία να αποκτήσει από νεαρή ηλικία καλλιτεχνικά, δημιουργικά, αλλά και πρακτικά αισθητήρια.

 «Δεν μίλησα μέχρι τα 18 μου. Όμως η ζωή ήταν καλή μαζί μου και ανταμείφθηκα για όλα»

Ο Ρομπέρτο είχε παραδεχτεί ότι μέχρι την ηλικία των 18 ετών δεν μπορούσε να μιλήσει. «Δεν είχα μια εύκολη παιδική ηλικία. Ο πατέρας μου πυροβολήθηκε από τους Γερμανούς τον Ιούλιο του 1944, σε μια επιδρομή στο Castelnuovo dei Sabbioni. Ήταν τοπογράφος, εργαζόταν σε ένα ορυχείο στο Βαλντάρνο. Δεν μίλησα μέχρι τα 18 μου. Όμως η ζωή ήταν καλή μαζί μου και ανταμείφθηκα για όλα».

O Roberto Cavalli δημιούργησε ένα διάσημο οίκο στον οποίο μεγαλούργησε, διατηρώντας τον 42 χρόνια στα χέρια του.

Παιδί που γεννήθηκε μέσα στον πόλεμο

Ο Ρομπέρτο Καβάλι, όπως αναφέρει βιογραφία του στη βρετανική Vogue γεννήθηκε στις 15 Νοεμβρίου 1940 στη Φλωρεντία της Ιταλίας. Το καλλιτεχνικό ταλέντο ήταν οικογενειακό, καθώς ο παππούς του ήταν διάσημος ιμπρεσιονιστής ζωγράφος και η μητέρα του μοδίστρα. Ως παιδί τραύλιζε, το οποίο, όπως θα έλεγε αργότερα στον Colin McDowell, θεραπεύτηκε από ένα κύμα αυτοπεποίθησης και μια νεοαποκτηθείσα γοητεία για τα κορίτσια.

Κατά τη διάρκεια των σπουδών του στην Ακαδημία Τέχνης της Φλωρεντίας το 1957, ο Καβάλι αποφάσισε να μην γίνει καλλιτέχνης, αλλά να πειραματιστεί εφαρμόζοντας τεχνικές ζωγραφικής σε υφάσματα με τρόπους που δεν είχαν εφαρμοστεί στο παρελθόν. «Το όνειρό μου, ίσως λόγω της οικογένειάς μου, ήταν να γίνω ζωγράφος. Επέλεξα σε μια στιγμή την κατεύθυνση της υφαντουργίας και από την υφαντουργία πήγα στη μόδα», αναπολούσε αργότερα.

«Κάναμε για πρώτη φορά έρωτα τη νύχτα που παντρευτήκαμε, αφού γνωριζόμασταν τέσσερα χρόνια και αποκτήσαμε την πρώτη μου κόρη εννέα μήνες και δέκα ημέρες αργότερα!»

Ο Ρομπέρτο παντρεύτηκε την πρώτη του σύζυγο Σιλβανέλα Τζιανόνι το 1964 και απέκτησε τα δύο πρώτα του παιδιά. «Γνώρισα ένα κορίτσι, το πρώτο κορίτσι που αγάπησα και την παντρεύτηκα με τα πρώτα χρήματα που πήρα», είπε το 2011. «Κάναμε για πρώτη φορά έρωτα τη νύχτα που παντρευτήκαμε, αφού γνωριζόμασταν τέσσερα χρόνια και αποκτήσαμε την πρώτη μου κόρη εννέα μήνες και δέκα ημέρες αργότερα!». Μετά από 10 χρόνια γάμου, η Σιλβανέλα και ο Ρομπέρτο χώρισαν το 1974.

Ο Καβάλι άνοιξε την πρώτη του μπουτίκ στο Saint-Tropez το 1972, προβλέποντας τις δυνατότητες του ψαροχωριού ως επιθυμητού προορισμού για την ελίτ της μόδας.

Η καριέρα που επανακαθόρισε τον χώρο της μόδας

Το 1970, ο Ρομπέρτο Καβάλι παρουσίασε για πρώτη φορά τα επαναστατικά του υλικά στην πρώτη του συλλογή. «Είχα αυτή την ιδέα να τυπώσω σε δέρμα. Χρησιμοποίησα δέρμα γαντιών από ένα γαλλικό βυρσοδεψείο και όταν άρχισα να εκτυπώνω, είδα ότι ήταν δυνατόν να φτιάξω βραδινά φορέματα από δέρμα… σε ροζ χρώμα – απίστευτο», είπε. Έχοντας κατοχυρώσει την τεχνική εκτύπωσης δέρματος με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας (σ.σ. ιδιοφυής), κέρδισε παραγγελίες από άλλους οίκους σχεδιασμού, όπως ο Hermès και ο Pierre Cardin.

Ο Καβάλι άνοιξε την πρώτη του μπουτίκ στο Saint-Tropez το 1972, προβλέποντας τις δυνατότητες του ψαροχωριού ως επιθυμητού προορισμού για την ελίτ της μόδας. Η πλούσια αισθητική που είχε επινοήσει ο Ρομπέρτο δεν ταίριαζε με τη μινιμαλιστική και αποδομητική μόδα που παρουσίαζε το νέο κύμα των Ιαπώνων και Βέλγων σχεδιαστών στα μέσα και τέλη της δεκαετίας του 1980.

Ως αποτέλεσμα, οι επιχειρήσεις ήταν πιο ήσυχες και ο Ρομπέρτο επικεντρώθηκε στην οικογενειακή ζωή, παντρεύτηκε την (σ.σ.: παγκόσμια) βασίλισσα της ομορφιάς Εύα Ντούριντζερ και απέκτησε άλλα τρία παιδιά. Η Εύα έγινε δημιουργική διευθύντρια της συλλογής Ρομπέρτο Καβάλι και το ζευγάρι συνεργάζεται έκτοτε.

Η δεύτερη ευκαιρία στη μόδα – Τη χρωστούσε στα τζιν

Η καριέρα του Καβάλι εισήλθε σε μια νέα συναρπαστική φάση στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Εφαρμόζοντας καλλιτεχνικές τεχνικές στα τζιν, παρουσίασε τα πρώτα τυπωμένα τζιν του το 1988, παρουσίασε τα πρώτα τζιν με αμμοβολή στη συλλογή φθινόπωρο/χειμώνας 1994 και συνεργάστηκε με τη Lycra για να εφεύρει τα ελαστικά τζιν το 1995. Όλες οι ιδέες του ήταν επιτυχίες. Αυτές οι καινοτομίες στην τεχνολογία των υφασμάτων εκτοξεύτηκαν κατά συνέπεια σε δημοτικότητα και διαφοροποίησαν δραματικά την αγορά denim.

Επιβεβαιώνοντας την ιδιότητά του ως πρωτοπόρου στον κόσμο του denim, ο Ρομπέρτο Καβάλι λάνσαρε το Cavalli Jeans (αργότερα μετονομάστηκε σε Just Cavalli) το 2000. Τον Δεκέμβριο του 2004 ο Καβάλι χρηματοδότησε την έκθεση «Wild: Fashion Untamed» στο Ινστιτούτο Κοστουμιών του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης ΜΟΜΑ της Νέας Υόρκης, μια έκθεση που εξέταζε την ανθρώπινη γοητεία με τα δέρματα ζώων και τις αναφορές των ζώων στα ρούχα σε όλη την ιστορία.

«Δεν είναι πραγματικά ότι μου αρέσει να χρησιμοποιώ animal print, μου αρέσει οτιδήποτε είναι από τη φύση», μας είπε ο Ρομπέρτο το 2011. «Άρχισα να εκτιμώ ότι ακόμη και τα ψάρια έχουν ένα φανταστικό χρωματιστό ΄΄φόρεμα΄΄, το ίδιο και το φίδι και η τίγρη. Άρχισα να καταλαβαίνω ότι ο Θεός είναι πραγματικά ο καλύτερος σχεδιαστής, οπότε άρχισα να αντιγράφω τον Θεό».

Η βότκα Ρομπέρτο Καβάλι ήταν απλά μια από τις επιχειρήσεις του. Οι περισσότερες ιδιαίτερα επιτυχημένες.

Οι παράλληλες επαγγελματικές δουλειές

Σε ένα μπουκάλι με φιδίσιο κάλυμμα, η βότκα Ρομπέρτο Καβάλι κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2005. Ακολούθησαν τα κρασιά, τα εστιατόρια και τα members’ clubs, και αυτές οι επεκτάσεις της μάρκας επιβεβαίωσαν τον Cavalli ως τον σχεδιαστή για έναν ελίτ τρόπο ζωής.

Το 2007 ο σχεδιαστής συνεργάστηκε με μερικές από τις κορυφαίες καλλιτέχνιδες της μουσικής βιομηχανίας. Η Christina Aguilera και η Jennifer Lopez ζήτησαν και οι δύο από τον σχεδιαστή να δημιουργήσει κοστούμια για μεγάλες συναυλίες, ενώ οι Spice Girls φόρεσαν μια ειδική γκαρνταρόμπα Cavalli για την παγκόσμια περιοδεία επανένωσής τους.

Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο Καβάλι λάνσαρε την πρώτη του high-street συλλογή για την H&M. Στη διαφημιστική καμπάνια, που φωτογραφήθηκε από τον Terry Richardson, ο σχεδιαστής ρωτούσε: «Πώς μπορώ να χάσω το πάρτι; Εγώ είμαι το πάρτι», πριν γιορτάσει με τα μοντέλα Erin Wasson και Jessica Stam στη βίλα του στη Φλωρεντία.

«Η μόδα μπορεί να είναι γοητεία και φαντασία και στην καλύτερη περίπτωση μπορεί να κάνει ακόμη και την πραγματικότητα λίγο πιο διασκεδαστική», μας είχε πει τότε ο διευθυντής μάρκετινγκ της H&M. «Το να φοράμε τις δημιουργίες του Καβάλι έχει να κάνει με αυτό». Η συλλογή εξαντλήθηκε μέσα σε λίγες ώρες από την κυκλοφορία της.

To σκίτσο του Καβάλι για την Σέριλ Κόουλ όπως το παρουσίασε στη Βρετανική Vogue.

Το όνειρο της φωτογραφίας και η επιτυχία του σε όλα τα μέτωπα

Το 2009 ο Cavalli εμφανίστηκε στο The Martha Stewart Show και μίλησε για πρώτη φορά για την επιθυμία του να πετύχει στον κόσμο της φωτογραφίας. «Το όνειρό μου στο εγγύς μέλλον είναι να δημιουργήσω μια μεγάλη έκθεση που θα παρουσιάζει τις (φωτογραφίες μου) από την Αφρική και άλλα εξωτικά μέρη. Συνήθιζα να φωτογραφίζω θέμα για τις εκτυπώσεις μου και το πάθος μου έχει εξελιχθεί».

Η εταιρεία ανακηρύχθηκε ως η νούμερο ένα εταιρεία γυναικείας μόδας στον δείκτη Luxury Brand Status Index, κυκλοφόρησε ένα εορταστικό βιβλίο και διοργάνωσε ένα υπερπολυτελές παρισινό πάρτι στο οποίο συμμετείχαν η Heidi Klum, η Kylie Minogue, η Naomi Campbell και η Taylor Swift.

Τον Μάρτιο του 2012 η Σέριλ Κόουλ έγινε η τελευταία διάσημη μούσα του Καβάλι, φορώντας ένα κατά παραγγελία ρούχο για μια εμφάνιση στο βρετανικό τηλεοπτικό σόου The Voice.«Η Σέριλ είναι η τέλεια γυναίκα του Cavalli, δυνατή, με αυτοπεποίθηση και σέξι», είχε πει ο σχεδιαστής στη Vogue. «Χρησιμοποιήσαμε την υπογραφή του Cavalli Fantasia και τα λεοπάρ prints για να δημιουργήσουμε ένα outfit που εντυπωσιάζει».

Τα τελευταία του ενεργά χρόνια και η πώληση ενός από τους ελάχιστους οίκους που ανήκαν σε σχεδιαστή

Τον Οκτώβριο του 2012 θα λανσαριστεί η δεύτερη high-street σειρά του Οίκου Cavalli, αυτή τη φορά για την αυστραλιανή Target. Η Τζόρτζια Μέι Τζάγκερ έχει επίσης επιβεβαιωθεί ότι θα είναι το πρόσωπο των αρωμάτων Just Cavalli από τον Μάρτιο του 2013.

Στα 71 του χρόνια, ο σχεδιαστής διστάζει να αποσυρθεί, παρά τα όσα έχει πετύχει. «Λοιπόν, μερικές φορές λέω όταν είμαι εντελώς κουρασμένος… αλλά νιώθω μεγάλη ευθύνη απέναντι στους θαυμαστές μου: τι περιμένουν από μένα», μας είχε πει το 2011. «Περιμένουν πολλά, αλλά ταυτόχρονα η μόδα είναι μέρος του DNA μου. Δεν θα μπορούσα ποτέ να ζήσω χωρίς αυτήν».

To 2015 πούλησε το 90% των μετοχών της επιχείρησης στην Clessidra, μια ιδιωτική ιταλική εταιρεία επενδύσεων, κλείνοντας 42 χρόνια ιδιόκτητης επιχείρησης.