Πάνω από 47.000 Ευρωπαίους σκότωσε η ζέστη την περασμένη χρονιά, τη θερμότερη που έχει δει ο πλανήτης, σύμφωνα με νέα έκθεση δημοσιευμένη στο Nature Medicine.

Ωστόσο, ο αριθμός θα μπορούσε να είναι έως και 80% υψηλότερος, χωρίς τα μέτρα προσαρμογής στη θερμότητα που έχουν παρθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Η μελέτη χρησιμοποίησε δημόσια διαθέσιμα αρχεία θανάτων από 35 χώρες, τα οποία παρέχονται από τη Eurostat και αντιπροσωπεύουν περίπου 543 εκατ. Ευρωπαίους.

Τα υψηλότερα ποσοστά θανάτων που σχετίζονται με τη ζέστη στη μελέτη σημειώθηκαν σε χώρες που βίωσαν τις υψηλότερες θερμοκρασίες για τις μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, συμπεριλαμβανομένων των υψηλών νυχτερινών θερμοκρασιών, όπως η Βουλγαρία, η Ισπανία, η Κύπρος, η Πορτογαλία και η Ιταλία.

Για άτομα άνω των 80 ετών, ο απολογισμός θα μπορούσε να έχει διπλασιαστεί. Μερικά από τα μέτρα περιλαμβάνουν πρόοδο στην υγειονομική περίθαλψη, πιο διαδεδομένο κλιματισμό και βελτιωμένη ενημέρωση του κοινού που κρατούσε τους ανθρώπους σε εσωτερικούς χώρους και ενυδατώσεις εν μέσω ακραίων θερμοκρασιών.

«Πρέπει να εξετάσουμε την κλιματική αλλαγή ως ζήτημα υγείας», δήλωσε η Ελίζα Γκάλο, επικεφαλής της έρευνας και μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης, ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό κέντρο.

«Έχουμε ακόμα χιλιάδες θανάτους που προκαλούνται από τη ζέστη κάθε χρόνο, επομένως πρέπει να δουλέψουμε πολύ και πρέπει να εργαστούμε πιο γρήγορα». Η καταμέτρηση των θανάτων από υπερβολική ζέστη είναι δύσκολη, εν μέρει επειδή τα πιστοποιητικά θανάτου δεν αντικατοπτρίζουν πάντα τον ρόλο της ζέστης.

Μία από τις πρώτες μορφές προσαρμογής στην Ευρώπη ήταν ένα σύστημα προειδοποίησης που σχετίζεται με τη ζέστη που υιοθέτησαν ορισμένες χώρες

«Προσεγγίζουμε γρήγορα τα όρια του τι μπορεί να αντέξει το ανθρώπινο σώμα», δήλωσε ο Τζόρνταν Κλαρκ, ανώτερος συνεργάτης πολιτικής στο Heat Policy Innovation Hub του Πανεπιστημίου Ντιουκ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Καθώς ο πλανήτης συνεχίζει να θερμαίνεται, είπε, «αγωνιζόμαστε ενάντια στον χρόνο» υπογραμμίζοντας ότι «δεν μπορούμε να προσαρμοστούμε για πάντα», είπε ο δρ Κλαρκ.

Τα κύματα καύσωνα γίνονται πιο έντονα και παρατεταμένα καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται. Ο τερματισμός της εξάρτησής μας από τα ορυκτά καύσιμα θα ήταν μια βασική στρατηγική μετριασμού, είπε ο δρ Κλαρκ.

Η προσαρμογή έχει οδηγήσει σε λιγότερους θανάτους

Οι τελευταίες δύο δεκαετίες ώθησαν τους ανθρώπους να τροποποιήσουν τη συμπεριφορά τους ως απάντηση στη ζέστη, είπε η δρ Γκάλο. Άλλες αλλαγές σε επίπεδο πολιτικής, όπως η βελτίωση του πολεοδομικού σχεδιασμού, η αύξηση των χώρων πρασίνου, η μεγαλύτερη επένδυση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τα δημόσια μέσα μεταφοράς και η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου θα μπορούσαν όλα να συμβάλουν στην προσαρμογή.

«Η προσαρμογή έχει οδηγήσει σε λιγότερους θανάτους», δήλωσε η αναπληρώτρια καθηγήτρια ερευνών για το κλίμα και την υγεία στο Ινστιτούτο της Βαρκελώνης και συν-συγγραφέας της μελέτης, Τζόαν Μπαλέστερ.

Ο όρος προσαρμογή εννοείται πολύ ευρέως, πρόσθεσε. Περιλαμβάνει οτιδήποτε μειώνει την ευπάθεια μιας ομάδας στη θερμότητα.

Ωστόσο, σύμφωνα με τους ερευνητές, το να δείξουμε τα συγκεκριμένα μέτρα προσαρμογής ή τις πολιτικές που έκαναν τις μεγαλύτερες διαφορές είναι πιο δύσκολο από την εκτίμηση της θνησιμότητας. Σε μελλοντικές μελέτες, η δρ. Γκάλο είπε ότι ήλπιζε να επικεντρωθεί περισσότερο στις προσαρμογές και τις διαφορές μεταξύ των χωρών.

Είναι πραγματικά σημαντικό να έχουμε περισσότερες μελέτες σχετικά με τις αξιολογήσεις του τι πραγματικά γίνεται, που να αξιολογούν την εξέλιξη της προσαρμογής», δήλωσε η Φρανσέσκα Ντονάτο, περιβαλλοντική επιδημιολόγος στην Περιφερειακή Υπηρεσία Υγείας του Λάτσιο στη Ρώμη.

Μία από τις πρώτες μορφές προσαρμογής στην Ευρώπη ήταν ένα σύστημα προειδοποίησης που σχετίζεται με τη ζέστη που υιοθέτησαν ορισμένες χώρες, όπως η Ιταλία, μετά από ένα εξαιρετικά ζεστό καλοκαίρι το 2003 που συνέβαλε σε περισσότερους από 70.000 θανάτους σε ολόκληρη την ήπειρο. Το σχέδιο προσαρμογής στη θερμότητα της χώρας έχει τεθεί σε ισχύ από το 2004, με βάση τις οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.

Το σύστημα καθοδηγεί τους παρόχους ιατρικών και κοινωνικών υπηρεσιών να ελέγχουν τα άτομα που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο κάθε λίγες ημέρες όταν ισχύει μια προειδοποίηση. Τα μητρώα δείχνουν ποιος είναι πιο ευάλωτος στη ζέστη με βάση παράγοντες όπως μια χρόνια ασθένεια, η ηλικία, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση ή αν κάποιος ζει μόνος.

Ένας νέος ιστότοπος που ονομάζεται Forecaster Health, που δημιουργήθηκε από το Ινστιτούτο της Βαρκελώνης, παρέχει ένα σύστημα προειδοποίησης που απομονώνει υποομάδες που μπορεί να είναι οι πιο ευάλωτες ανά φύλο και ηλικία. Στο μέλλον, είπε η Γκάλο, αυτές οι προειδοποιήσεις θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο συγκεκριμένες για διαφορετικές ασθένειες όπως η καρδιακή νόσο.

Είπε ότι τα παρατεταμένα κύματα καύσωνα όπως το σημερινό, όπου οι θερμοκρασίες δεν πέφτουν για αρκετές ημέρες στη σειρά, μπορούν να έχουν τις μεγαλύτερες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία.

Η Άσλεη Ουάρντα, διευθύντρια του Heat Policy Innovation Hub στο Πανεπιστήμιο Duke, είπε ότι ο χρόνος της μελέτης ήταν κρίσιμος καθώς ήρθε μετά από μια παγκόσμια έκκληση για δράση για την ακραία ζέστη που εξέδωσε τον περασμένο μήνα ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ.

«Η Ευρώπη είναι πραγματικά μπροστά από τις ΗΠΑ σε πολλά από αυτά τα είδη δραστηριοτήτων, όπως η διακυβέρνηση θερμότητας και τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης», είπε η δρ. Ουάρντα. «Το πρόβλημα μεγαλώνει πιο γρήγορα από ό,τι συμβαίνει η βελτίωση των δεδομένων».

Με πληροφορίες από New York Times