«Δεν γνωρίζω κανέναν Ανατόλι Τσέπιγκα. Θα ελέγξω τις πληροφορίες»: με αυτόν τον (αναμενόμενο) τρόπο σχολίασε χθες ο Ντμίτρι Πέσκοφ, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, την αποκάλυψη της πραγματικής ταυτότητας του Ρουσλάν Μποσίροφ, του ενός από τους δύο «ρώσους τουρίστες» που επιχείρησαν, σύμφωνα με το Λονδίνο, να δηλητηριάσουν με νευροτοξικό παράγοντα στο Σόλσμπερι τον ρώσο πρώην πράκτορα Σεργκέι Σκριπάλ και την κόρη του Γιούλια. Οπως υποστήριξαν οι ερευνητικοί ιστότοποι Bellingcat και The Insider και επιβεβαίωσε εμμέσως πλην σαφώς ο βρετανός υπουργός Αμυνας Γκάβιν Ουίλιαμσον, πρόκειται για τον 39χρονο Ανατόλι Τσέπιγκα, παρασημοφορημένο συνταγματάρχη της GRU, της υπηρεσίας πληροφοριών του ρωσικού στρατού.
Οι βρετανικές Αρχές είχαν μιλήσει εξαρχής, από όταν έδωσαν στη δημοσιότητα φωτογραφίες των υπόπτων από κάμερες ασφαλείας, για δύο πράκτορες της GRU οι οποίοι ταξίδεψαν στην Αγγλία με γνήσια διαβατήρια που έφεραν όμως πλαστά ονόματα, Ρουσλάν Μποσίροφ και Αλεξάντερ Πετρόφ. Πριν από δύο εβδομάδες, ωστόσο, οι δύο άνδρες εμφανίστηκαν στην κρατική ρωσική τηλεόραση επιμένοντας πως είναι επιχειρηματίες που θέλησαν απλώς να επισκεφθούν τον «διάσημο καθεδρικό ναό του Σόλσμπερι» και κατηγορούνται άδικα. Bellingcat και The Insider είχαν ήδη φέρει στη δημοσιότητα στα μέσα Σεπτεμβρίου έγγραφα που πιστοποιούσαν πως οι δύο «τουρίστες» έχουν σχέσεις με το ρωσικό υπουργείο Αμυνας. Μεταξύ άλλων, είχαν ανακαλύψει έναν φάκελο διαβατηρίου που αφορούσε τον Αλεξάντερ Πετρόφ και έφερε τη σήμανση «άκρως απόρρητο», καθώς και έναν τηλεφωνικό αριθμό – που κατέληγε σε έναν τηλεφωνητή του υπουργείου – συνοδευόμενο από την εντολή «Να μη δίνονται πληροφορίες».
Πώς έφτασαν τελικά στον Αλεξάντερ Τσέπιγκα; Ψάχνοντας στις στρατιωτικές ακαδημίες της ρωσικής Απω Ανατολής, όπου θεώρησαν πιθανό να είχαν φοιτήσει οι δύο «τουρίστες», και ταιριάζοντας, στη συνέχεια, μια φωτογραφία του υπόπτου με εκείνη ενός άνδρα με στολή παραλλαγής. Από εκεί, οι δημοσιογράφοι – ερευνητές ακολούθησαν τα ίχνη του Τσέπιγκα σε δύο διευθύνσεις στο Χαμπάροφσκ και στη Μόσχα∙ επιπλέον, απέκτησαν πρόσβαση σε έναν φάκελο διαβατηρίου, ο οποίος συμπεριελάμβανε φωτογραφίες που ταυτοποιούσαν τον Μποσίροφ ως Τσέπιγκα. Σύμφωνα με την έρευνά τους, ο Ανατόλι Τσέπιγκα γεννήθηκε στις 5 Μαΐου του 1979 σε ένα χωριό ονόματι Νικολάγεφσκα, στην περιοχή Αμούρ, στη ρωσική Απω Ανατολή, και κατετάγη σε μια στρατιωτική ακαδημία σε ηλικία 18 χρόνων. Αποφοίτησε το 2001 και στρατολογήθηκε από την GRU κάποια στιγμή μετά το 2003. Υπηρέτησε στις ειδικές δυνάμεις του Χαμπάροφσκ, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στον δεύτερο πόλεμο της Τσετσενίας και είχε κάνει την εμφάνισή του κοντά στα ρωσοουκρανικά σύνορα στα τέλη του 2014. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, λίγους μήνες μετά την προσάρτηση της Κριμαίας, ήταν που έλαβε από τον Βλαντίμιρ Πούτιν την υψηλότερη κρατική διάκριση, του «ήρωα της Ρωσικής Ομοσπονδίας» – επισήμως, για τη «διεξαγωγή μιας ειρηνευτικής αποστολής». Είναι παντρεμένος και έχει ένα παιδί, απουσιάζει όμως πλήρως από τα ρωσικά σόσιαλ μίντια.
«Η πραγματική ταυτότητα ενός από τους υπόπτους στο Σόλσμπερι αποκαλύφθηκε ότι είναι ενός ρώσου συνταγματάρχη. Θέλω να ευχαριστήσω τους ανθρώπους που εργάζονται τόσο ακάματα στην υπόθεση» έγραψε στο Twitter ο βρετανός υπουργός Aμυνας – αργότερα διέγραψε το μήνυμα. Μιλώντας χθες στο βρετανικό Sky News, ο βρετανός υπουργός Εξωτερικών Τζέρεμι Χαντ εκτίμησε πως το Κρεμλίνο ενδεχομένως να μετανιώνει πλέον που έδωσε εντολή για την επίθεση στον Σκριπάλ και προειδοποίησε τη Ρωσία πως αν συνεχίσει να συμπεριφέρεται κατ’ αυτόν τον τρόπο, ο κόσμος δεν θα είναι ένα «άνετο μέρος» για αυτήν. Σημάδια «μεταμέλειας», πάντως, το Κρεμλίνο κάθε άλλο παρά δείχνει επί του παρόντος.