Ισως τελικά να μην προστατεύουν από τη σταδιακή έκπτωση των νοητικών λειτουργιών τα σταυρόλεξα και άλλα παρόμοια παιχνίδια που «γυμνάζουν» τον εγκέφαλο, όμως μια νέα μελέτη δείχνει ότι καθυστερούν την εκδήλωση των συμπτωμάτων. Το μυστικό, εντούτοις, κρύβεται στην ηλικία έναρξης της ενασχόλησης με τις σπαζοκεφαλιές. Οσο πιο νωρίς ξεκινάει κανείς να «δουλεύει» τη σκέψη του λύνοντας sudoku, φτιάχνοντας παζλ ή παίζοντας επιτραπέζια, επιτυγχάνει υψηλότερη «γνωστική αφετηρία», από την οποία πιθανώς στην τρίτη ηλικία θα αρχίσει η σταδιακή απώλεια των ικανοτήτων του μυαλού. Συνεπώς με τον τρόπο αυτόν αυξάνεται το διάστημα που μπορεί να παραμείνει υγιής ο εγκέφαλος. Για να καταλήξουν στο συμπέρασμα αυτό, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου και του Βασιλικού Θεραπευτηρίου Aberdeen στη Σκωτία – με επικεφαλής τον δρα Roger Staff – μελέτησαν 500 ανθρώπους που είχαν γεννηθεί το 1936.

ΟΙ ΕΡΕΥΝΕΣ. Πιο συγκεκριμένα, η μελέτη άρχισε όταν οι συμμετέχοντες ήταν 64 ετών και διήρκεσε 15 χρόνια, στη διάρκεια των οποίων υποβλήθηκαν περιοδικά σε τεστ μνήμης και άλλων νοητικών δεξιοτήτων. Οπως αναφέρεται στη σχετική δημοσίευση στην ιατρική επιθεώρηση «British Medical Journal» (BMJ), διαπιστώθηκε ότι το σκάκι και άλλα σχετικά χόμπι που ακονίζουν τη σκέψη δεν προστάτευαν από την έκπτωση των νοητικών λειτουργιών. Συνεπώς, η εξάσκηση του μυαλού, σύμφωνα πάντα με τους ερευνητές, δεν μπορεί να σταματήσει πραγματικά την πορεία προς την άνοια. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι είναι περιττή και συνεπώς ανώφελη, καθώς μπορεί να καθυστερήσει την εκδήλωση συμπτωμάτων, όπως είναι η απώλεια μνήμης και η πιο αργή σκέψη. Υπενθυμίζεται ότι πέρα από τα σταυρόλεξα, η σωματική άσκηση, η υγιεινή και ισορροπημένη διατροφή, η διακοπή του καπνίσματος, η κατανάλωση αλκοόλ με μέτρο, η διατήρηση του σωματικού βάρους σε κανονικά επίπεδα και επίσης η διατήρηση φυσιολογικών επιπέδων χοληστερίνης και αρτηριακής πίεσης είναι παράγοντες που έχει διαπιστωθεί ότι συμβάλλουν στο να παραμένει σε καλή κατάσταση ο εγκέφαλος κατά το πέρασμα των χρόνων.