Ποιος είναι πατέρας; Αυτός που αποκτά παιδί με βιολογικό τρόπο ή αυτός που μεγαλώνει ένα παιδί; Η απάντηση μοιάζει μάλλον προφανής, περιπλέκεται ωστόσο όταν μπαίνουν στη μέση ψέματα, υποκρισία και προδοσία. Οπως στην περίπτωση ενός 55χρονου βρετανού εκατομμυριούχου, του Ρίτσαρντ Μέισον, ο οποίος ανακάλυψε προ διετίας πως οι τρεις γιοι που είχε αποκτήσει από τον πρώτο του γάμο, ο 21χρονος τότε και οι δίδυμοι 17χρονοι που είχε δει να γεννιούνται, που είχε μεγαλώσει, που αγαπούσε τόσο, δεν μπορούσαν να είναι παιδιά του – αφού ο ίδιος ήταν στείρος εκ γενετής.

Ο Μέισον είχε μόλις διαγνωστεί με κυστική ίνωση, μια κληρονομική νόσο που δημιουργεί σοβαρά προβλήματα στη γονιμότητα των ανδρών, εμποδίζοντάς τους να αποκτήσουν παιδί με φυσικό τρόπο. «Μέσα σε μια στιγμή ανακάλυψα πως δεν είχα πραγματικά κανένα παιδί» δήλωσε. «Δεν ήξερα πια ποιος είμαι». Εστειλε αμέσως μήνυμα στην πρώην σύζυγό του, στην 54χρονη σήμερα Κέιτ, ζητώντας να του επιβεβαιώσει το προφανές, δηλώνοντας πρόθυμος να ακολουθήσει τη συμβουλή της για το πώς θα έλεγαν την αλήθεια στα παιδιά. «Φυσικά και είναι δικά σου τα παιδιά, ό,τι και να λέει η επιστήμη» επέμεινε εκείνη.

Οι δυο τους ήταν συνάδελφοι στην τράπεζα Barclays, παντρεύτηκαν το 1987, απέκτησαν τον πρώτο τους γιο το 1995 και τα δίδυμα το 1999. Αυτά τα τρία παιδιά ήταν, λέει ο Μέισον, τα μόνα καλά που προέκυψαν από έναν «ψυχρό, δυστυχισμένο γάμο». Μέχρι το 2007 το ζευγάρι ήταν πια σε διάσταση, το διαζύγιο βγήκε έναν χρόνο αργότερα και στο πλαίσιό του ο Μέισον, ιδρυτής μιας επιτυχημένης ιντερνετικής πλατφόρμας σύγκρισης τιμών, συμφώνησε να δώσει στην πρώην σύζυγό του συνολικά 4,4 εκατομμύρια ευρώ. Εκείνη έφτιαξε ξανά τη ζωή της, βρήκε νέο σύντροφο, το ίδιο και εκείνος. Μέχρι που η ζωή του κατέρρευσε. «Δεν ξέρεις πια τι είναι αληθινό και τι δεν είναι – είναι σαν να ζω στο “Matrix”». Αποφάσισε να μιλήσει στον μεγάλο του γιο. Δυο ημέρες αργότερα, έχοντας δεχθεί τα πυρά του παιδιού, η Κέιτ του τηλεφώνησε και ομολόγησε πως στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1990 είχε μια διακοπτόμενη σχέση με έναν συνάδελφό της, επέμεινε ωστόσο πως δεν μπορούσε να είναι εκείνος ο πατέρας αφού πάντα χρησιμοποιούσαν προφυλακτικό. Ο Μέισον ζήτησε να μάθει την ταυτότητά του. Θυμήθηκε πράγματα που του είχαν κάνει τότε εντύπωση, αλλά στα οποία δεν είχε δώσει σημασία – το ξαφνικό ενδιαφέρον για τον εβραϊσμό που είχε δείξει η Κέιτ όταν είχε πρωτομείνει έγκυος, την επιμονή της να δώσουν και στα τρία παιδιά εβραϊκά δεύτερα ονόματα. Η πρώην σύζυγός του ωστόσο αρνήθηκε πεισματικά να αποκαλύψει το όνομα του εραστή της.

Ο Μέισον αποφάσισε να προσφύγει εναντίον της στη Δικαιοσύνη, ζητώντας να αναθεωρηθεί ο οικονομικός διακανονισμός του διαζυγίου και να του επιδικαστεί αποζημίωση για απάτη. Τέλη Νοεμβρίου η Κέιτ συμφώνησε σε έναν εξωδικαστικό συμβιβασμό: θα επιστρέψει στον πρώην σύζυγό της συνολικά 278.000 ευρώ, υπό τον όρο να παραμείνει ανώνυμος ο βιολογικός πατέρας των παιδιών. Η δικαστική αυτή μάχη έχει κάνει τον μεγαλύτερο γιο καθώς και τον έναν από τους δίδυμους να κόψουν κάθε επαφή με τον άνθρωπο που τους μεγάλωσε. Ο Μέισον επιμένει πως δεν θέλει τίποτα περισσότερο από το να γίνει ξανά ο «μπαμπάς» των παιδιών. Παράλληλα, ωστόσο, επιμένει να μάθει ποιος είναι ο βιολογικός τους πατέρας. Φέρεται μάλιστα ότι προσφέρει αμοιβή κάπου 8.000 ευρώ για πληροφορίες. «Αν μη τι άλλο», λέει, «για χάρη των παιδιών, γιατί θα θέλουν να μάθουν ποιος είναι ο πραγματικός τους πατέρας, παρότι ελπίζω πως θα με σκέπτονται πάντα σαν τον μπαμπά τους».