Είναι σπουδαίος προπονητής, είναι και… μαρτυριάρης ο Ρικ Πιτίνο, ο οποίος όχι μόνο δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του άμα τη αφίξει του στο Κάουνας, αλλά τον έκανε κιόλας βούκινο μέσω του Twitter…

«Τι ωραία εμπειρία» κατέληγε στο ποστάρισμά του, ελπίζοντας πως η χαρά δεν θα του βγει ξινή απόψε (20.00) στη Zalgirio Arena και ο Παναθηναϊκός θα καταφέρει να φύγει από εκεί με μια νίκη που μέχρι τώρα αποδεικνύεται σπάνια και πανάκριβη…

Σαν να μην έφτανε το γεγονός ότι οι Πράσινοι έχουν δραπετεύσει με τη νίκη μονάχα μια φορά (από την Ποντγκόριτσα) σε οκτώ αγώνες μακριά από το σπίτι τους, τους έρχονται μαζεμένες και άλλες έννοιες: είχαν ηττηθεί από τη Ζαλγκίρις στο ΟΑΚΑ (83-87 στην παράταση), μένουν κολλημένοι σε αρνητικό ρεκόρ (8-10), βρίσκονται σε μια κολασμένη περιοδεία τριών εκτός έδρας αγώνων (Βαρκελώνη, Κάουνας, Τελ Αβίβ) και καλούνται να εντάξουν ομαλά, αλλά γρήγορα, τους νεόκοπους στο ρόστερ τους Σον Κιλπάτρικ και Εϊντριαν Πέιν.

Επιπλέον λείπει και ο Κιθ Λάνγκφορντ, αλλά τουλάχιστον είναι παρών ο Λούκας Λεκαβίτσιους που ο Πιτίνο πίνει νερό στ’ όνομά του, το οποίο δεν μπορεί κιόλας να προφέρει εύκολα, εξού και το παρατσούκλι «Sky Walker».

Απόψε ο Πιτίνο χρειάζεται για τα καλά τον Λιθουανό: και ως πόιντ γκαρντ, αλλά και ως ξεναγό απέναντι στην προηγούμενη ομάδα του και στον προπονητή και μέντορά του, τη φανέλα του οποίου (με το Νο 19) επέλεξε να φορέσει στον Παναθηναϊκό βαδίζοντας στα πράσινα χνάρια του.

Την ίδια στιγμή ο Γιασικεβίτσιους προσπαθεί να «διαβάσει» τον Παναθηναϊκό της εποχής Πιτίνο, για τον οποίο σχολίασε ότι «επί ημερών Πασκουάλ είχε πολλά συστήματα και ήταν δύσκολο να βρεις ποιο θα εφαρμόσει κάθε φορά, ενώ τώρα χρησιμοποιεί πέντε έως επτά, παίζει πιο απλά στην επίθεση, αλλά και πιο επιθετικά στην άμυνα».

Ο Πιτίνο δεν εφείσθη κομπλιμέντων για τη Ζαλγκίρις (7-11) και τον προπονητή της και ποντάρει στον Κιλπάτρικ, με το σκεπτικό ότι «βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση και θα μας δώσει ώθηση και πλεονεκτήματα στο παιχνίδι μας», ενώ στον αντίποδα παραδέχθηκε ότι «ο Πέιν είναι καλός παίκτης, αλλά θέλει χρόνο για να ανακτήσει τη φόρμα του».

Αποφασισμένος Κιλπάτρικ

Το ζητούμενο για τον Παναθηναϊκό δεν είναι άλλο από το ξορκίσει τους δαίμονες που τον κατατρύχουν τα τελευταία χρόνια στα εκτός έδρας ματς.

Την ώρα που ο Πιτίνο τα μαρτυράει όλα στο Twitter, o νεοσύλλεκτος Κιλπάτρικ δίνει τα ρέστα του στο Instagram, όπου χθες έστειλε μήνυμα και έδωσε σύνθημα στον ίδιο του τον εαυτό ενόψει του ντεμπούτου του στην Ευρωλίγκα με τη φράση «Γράψε τη δική σου ιστορία».

Μια ιστορία που παρεμπιπτόντως οι δυο προπονητές θα την ξαναγράψουν από κοινού για δεύτερη φορά στα χρονικά: είχαν συναντηθεί για πρώτη φορά στις 24 Νοεμβρίου του 1995 στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, όπου στην πρεμιέρα της σεζόν του NCAA το Κεντάκι του κόουτς Πιτίνο επιβλήθηκε με 96-84 του Μέριλαντ με το οποίο ο πρωτοετής Σάρας είχε «γράψει» δυο πόντους, τέσσερα ριμπάουντ και δυο ασίστ σε εννέα λεπτά.