Ο Ρικ Πιτίνο πολύ θα ήθελε να υποδυθεί τον Τζακ Νίκολσον και να πρωταγωνιστήσει στη δική του μπασκετική εκδοχή της ταινίας «Καλύτερα δεν γίνεται», αλλά φευ: προς το παρόν παίζει τον ρόλο του Μπεν Στίλερ και συνειδητοποιεί μετά θλίψεως ότι «Χειρότερα δεν γίνεται»! Εδώ μπαίνει στην υπόθεση και ο Λουίτζι Πιραντέλο, υπό την έννοια ότι «Ετσι είναι εάν έτσι νομίζετε»: ναι μεν ο Παναθηναϊκός κατρακύλησε στη δωδέκατη θέση της κατάταξης, ωστόσο εκεί στοιβάζονται άλλες τρεις ομάδες με το ίδιο ρεκόρ (8-11): η Ζαλγκίρις η οποία την Παρασκευή τον υποχρέωσε στην όγδοη ήττα του σε εννέα εκτός έδρας αγώνες (82-69), η Αρμάνι Μιλάνο και η Μακάμπι, την οποία αντιμετωπίζει την Πέμπτη στο Τελ Αβίβ, σε ένα ματς που για πολλούς και προφανείς λόγους εμπεριέχει όλα τα χαρακτηριστικά μιας… αποστολής αυτοκτονίας! Οσο ξεμακραίνει η πρόκριση στα πλέι οφ, άλλο τόσο δεν έχει χαθεί, διότι στην όγδοη προνομιούχο θέση συγκατοικούν αυτή τη στιγμή με ρεκόρ 9-10 η (οικοδέσποινα του Φάιναλ Φορ) Μπασκόνια και η Μπάγερν Μονάχου και αυτά είναι τρόπον τινά τα καλά νέα. Στον αντίποδα υπάρχουν τα κακά νέα, διότι περισσότερο από τις ήττες και την αδυναμία να επιβληθούν μακριά από το ΟΑΚΑ οι Πράσινοι οφείλουν να επιλύσουν εσπευσμένως και κατεπειγόντως τα σοβαρά αγωνιστικά προβλήματά τους τόσο στην επίθεση, όσο και στην άμυνα και συνάμα να εντάξουν ομαλά τον Σον Κιλπάτρικ και τον Εϊντριαν Πέιν.

Το χειροκρότημα

Την Παρασκευή οι λιθουανοί δημοσιογράφοι χειροκρότησαν τον Πιτίνο κι ελόγου του αργότερα εν πτήσει, ευχαρίστησε από καρδιάς τους φιλάθλους που ακολούθησαν την ομάδα στο Κάουνας. Θα προτιμούσε ωστόσο να χειροκροτήσει και να ευχαριστήσει τους παίκτες του απέναντι στους οποίους υπήρξε πολύ επικριτικός, δημοσίως και κατ’ ιδίαν. Τους εγκάλεσε για τα λάθη, για τις κακές αντιδράσεις, για την αδυναμία να βάλουν την μπάλα μέσα στη ρακέτα και για την απειθαρχία τους, δηλώνοντας μάλιστα απογοητευμένος από την εικόνα του δευτέρου ημιχρόνου. Από τα επόμενα έντεκα ματς της κανονικής περιόδου, οι εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης έχουν να παίξουν έξι εκτός έδρας (Μακάμπι, Φενέρμπαχτσε, Γκραν Κανάρια, Νταρουσάφακα, ΤΣΣΚΑ Μόσχας) και πέντε στο ΟΑΚΑ (Χίμκι, Εφές, Μπασκόνια, Ρεάλ Μαδρίτης, Μπούντουτσνοστ). Και μέσα σε αυτή την ευρωπαϊκή περιδίνηση σήμερα (15.00) στη Λήμνο καλούνται να προεκτείνουν στο 13-0 το σερί τους στο πρωτάθλημα, απέναντι στον Ηφαιστο που είναι αήττητος στην έδρα του (6-0), αλλά έχασε για έναν μήνα, λόγω τραυματισμού, τον αμερικανό γκαρντ Τάιρον Μπρέιζελτον.