Ο πατριάρχης της ακτοπλοΐας έφυγε για ήρεμες θάλασσες

Την τελευταία του πνοή σε ηλικία 83 ετών άφησε την Τρίτη το πρωί ο εφοπλιστής Περικλής Παναγόπουλος. Ο πατριάρχης της επιβατηγού ναυτιλίας της χώρας, όπως τον ονόμασαν όσοι τον γνώρισαν αλλά και συνεργάστηκαν μαζί του, ήταν εκείνος ο οποίος με τις επιχειρηματικές του κινήσεις έβαλε τα θεμέλια της σύγχρονης ελληνικής ακτοπλοΐας της χώρας, ξεκινώντας από τις γραμμές της Αδριατικής και συνεχίζοντας με τις γραμμές του εσωτερικού. Στο ενεργητικό του περιλαμβάνονται μεγάλες επιχειρηματικές συμφωνίες αλλά και επιτυχημένες επιχειρήσεις τις οποίες ο ίδιος δημιουργούσε και δεν δίσταζε να τις πουλήσει όταν ήταν στο απόγειό τους. Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1935 και ήταν γιος του Σταύρου και της Ειρήνης Παναγοπούλου. Ωστόσο έμεινε ορφανός από πατέρα σε πολύ μικρή ηλικία. Η καταγωγή της μητέρας του από την Κωνσταντινούπολη και οι στενοί δεσμοί που διατηρούσε η οικογένειά της με την οικογένεια του εθνικού ευεργέτη Ευγένιου Ευγενίδη ήταν αυτά που τον έφεραν για πρώτη φορά σε επαφή με τη θάλασσα καθώς, από μαθητής ακόμη, στον ελεύθερο χρόνο του εργαζόταν στα κρουαζιερόπλοια της Home Lines του Ομίλου Ευγενίδη. Μάλιστα ο Ευγένιος Ευγενίδης ήταν ο άνθρωπος που επηρέασε την επαγγελματική του πορεία έχοντας αναλάβει εμμέσως την επιμέλεια του νεαρού Περικλή Παναγόπουλου. Φοίτησε στην Ecole Superiere de Commerce της Ελβετίας, από όπου πήρε το πτυχίο του, και αμέσως εργάστηκε στην εταιρεία Home Lines, σε διάφορα γραφεία της ανά τον κόσμο. Το 1955 μετακομίζει στα κεντρικά γραφεία της Home Lines στη Γένοβα, ενώ δέκα χρόνια αργότερα, το 1965, αποφασίζει να εγκαταλείψει τον Ομιλο Ευγενίδη και έτσι φτάνει για πρώτη φορά στον Πειραιά προκειμένου να αναλάβει γενικός διευθυντής της εταιρείας κρουαζιερόπλοιων Sun Lines του εφοπλιστή Μπάμπη Κιοσέογλου.