Ανήκει αυτό το κρανίο, που βρέθηκε στην Πομπηία, στον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο;

Χρειάστηκε να περάσει πάνω από ένας αιώνας από τη στιγμή που ανακαλύφθηκε κάτω από τους τόνους ηφαιστειακής τέφρας στην Πομπηία και αρκετές δεκαετίες διαμάχης μεταξύ των επιστημόνων, αλλά τελικά φαίνεται πως πλέον το τμήμα κρανίου που βρίσκεται στο Εθνικό Μουσείο Ιστορίας της Ιατρικής στη Ρώμη ανήκει στον Πλίνιο τον Πρεσβύτερο. Συγγραφέας της θεωρούμενης πρώτης εγκυκλοπαίδειας – της 37τομης «Φυσικής Ιστορίας» – και ναύαρχος ο Ρωμαίος Πλίνιος, που έζησε τον 1ο αι. μ.Χ., έσπευσε στην περιοχή της Πομπηίας όταν άρχισε η έκρηξη του Βεζουβίου, το 79 μ.Χ., για να μελετήσει το φαινόμενο και παρόλο που τα ακριβή αίτια του θανάτου του δεν έχουν εξακριβωθεί, θεωρείται βέβαιο ότι η κατάσταση της υγείας του επιβαρύνθηκε από τη βεβαρημένη ατμόσφαιρα που δημιουργήθηκε από την έκρηξη. Ομάδα ιταλών βιολόγων, ανθρωπολόγων και γεωχημικών πραγματοποίησε τα δύο προηγούμενα χρόνια μια σειρά εγκληματολογικές εξετάσεις στο εν λόγω κρανίο και όπως υποστήριξε προσφάτως σε συνέδριο οι ενδείξεις συγκλίνουν ότι θα μπορούσε να ανήκει στον Πλίνιο, σε αντίθεση με τη γνάθο που θεωρείται ότι ανήκει σε άλλο πρόσωπο αφρικανικής καταγωγής – πιθανότατα δούλο του Πλινίου. Η επιστημονική ανακοίνωση ωστόσο ήδη έχει προκαλέσει αντιδράσεις, με ακαδημαϊκούς δασκάλους να απορρίπτουν την εν λόγω απόδοση και άλλους να εκτιμούν πως οι όποιες ανακοινώσεις διακατέχονται από ασάφεια.