Ο «Αρπαγας των Τόμων» και άλλες ιστορίες

Τα σπάνια βιβλία και οι βιβλιοφιλικές εκδόσεις έγιναν στόχος ληστείας από το οργανωμένο έγκλημα. Η ανεύρεσή τους είναι ένα συντονισμένο επιχειρησιακό σχέδιο αστυνόμων και ντετέκτιβ γύρω από αποθήκες, αεροδρόμια και κοντέινερ σε περιοχές της Ευρώπης. Ιστορικά, οι κλέφτες βιβλίων διακρίνονται σε δύο κατηγορίες. Στην πρώτη κατατάσσονται οι απατεώνες φύλακες, εκείνοι δηλαδή που εκμεταλλεύονται την προνομιακή τους πρόσβαση σε λογοτεχνικούς θησαυρούς. Οπως συνέβη τον περασμένο Ιούνιο, με την καταδίκη του αρχειοθέτη της Βιβλιοθήκης Κάρνεγκι στο Πίτσμπουργκ Γκρέγκορι Πράιορ. Ο αρχειοθέτης του Κάρνεγκι τα τελευταία είκοσι χρόνια έκλεψε συστηματικά περισσότερα από 300 σπάνια βιβλία που η αξία τους εκτιμάται σε περίπου 6 εκατ. στερλίνες. Στη δεύτερη κατηγορία κλεφτών τοποθετούνται οι ακαδημαϊκοί – ή, τουλάχιστον, όσοι εκδηλώνουν ακαδημαϊκό ενδιαφέρον για τα κείμενα που συνεχίζουν να κλέβουν. Το 2009, ο ιρανός συγγραφέας Φάραντ Χακιμζαντέ καταδικάστηκε για κλοπή σελίδων από 150 σπάνια βιβλία που βρίσκονταν στις συλλογές της Βιβλιοθήκης Μπόντλιαν και στην Εθνική Βρετανική Βιβλιοθήκη. Ο Χακιμζαντέ έκρυβε το νυστέρι του στο αναγνωστήριο των βιβλιοθηκών για να κόβει από τα βιβλία σελίδες με χάρτες και εικόνες εμπλουτίζοντας την προσωπική του συλλογή. Τον επόμενο χρόνο, το 2010, ο Ουίλιαμ Ζακ, απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, επονομαζόμενος «Αρπαγας των Τόμων», φυλακίστηκε για μια σειρά κλοπών από τη Βιβλιοθήκη της Βασιλικής Βοτανολογικής Εταιρείας. Ο Ζακ για αρκετούς μήνες έμπαινε στη βιβλιοθήκη με ψεύτικο όνομα και έβγαινε έχοντας τα σπάνια βιβλία κρυμμένα κάτω από το σακάκι του.