Η «άλλη γυναίκα» του πρίγκιπα

Λένε πως ο πρίγκιπας Φίλιππος την αποκαλούσε καμιά φορά εν είδει αστεϊσμού «και επίσης» – γιατί πάντα επέμενε να προσκαλείται κι εκείνη στις οικογενειακές εκδηλώσεις, τις ιδιωτικές και τις δημόσιες, «και επίσης την Πένι», θύμιζε σε όποιον συνέτασσε τον κατάλογο των προσκεκλημένων. Η 68χρονη Πένι, η Πενέλοπι Μπρέιμπορν, δηλαδή η κόμησσα Μαουντμπάτεν της Βιρμανίας, ήταν επί δεκαετίες η στενότερη φίλη του, η «άλλη γυναίκα της ζωής του», όπως συνήθιζαν να γράφουν τα βρετανικά ταμπλόιντ, αφήνοντας πάντα αιχμές για μια σχέση κάτι περισσότερο από φιλική, αν και πιο αξιόπιστες πηγές επιμένουν πως ήταν ιδιαίτερα αγαπητή και στην επί επτά δεκαετίες σύντροφο του Φίλιππου, τη βασίλισσα Ελισάβετ. Η Πενέλοπι Μπρέιμπορν ήταν άλλωστε το μόνο μη μέλος της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, και μη συγγενής του Φίλιππου, μεταξύ των 30 παρισταμένων στην κηδεία του, το περασμένο Σάββατο, στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στον Πύργο του Ουίνδσορ. Τα ταμπλόιντ βρήκαν βέβαια πάλι κάτι να πουν, διότι προσκλήθηκε, λέει, επισήμως «αντί του» ασθενούς συζύγου της, και αυτό τους φάνηκε «παράξενο», και «υποτιμητικό» για την ίδια, αλλά πάντα θα βρίσκουν κάτι να λένε, και δεν είναι αυτό το θέμα μας, είναι ωραία η ιστορία του Φίλιππου και της Πένι, κι ας τελείωσε όπως όλες οι ιστορίες των ανθρώπων σε αυτή τη γη.