Ομαδικό πορτρέτο με τρυφερά κυνική κυρία

Τo  αριστούργημα του Χάινριχ Μπελ Ομαδικό πορτρέτο με κυρία έρχεται στον νου διαβάζοντας το βιβλίο της Αμερικανίδας Ελίζαμπεθ Στράουτ. Και τι είναι αυτή η Ολιβ Κίτριτζ του τίτλου, στην οποία επικεντρώνεται η αφήγηση προκειμένου να κατασκευασθεί επαγωγικά το ομαδικό πορτρέτο της ευρύτερης κοινωνίας; Μια μεσήλικας, μάλλον μεγαλόσωμη γυναίκα, πρώην  μαθηματικός σε γυμνάσιο, συνταξιούχος τώρα πια, με ένα καλόβολο και μεγαλόκαρδο σύζυγο, τον Χένρι, πρώην φαρμακοποιό. Η μικρή παραθαλάσσια πόλη όπου ζει βρίσκεται στο Μέιν, τη βορειοανατολικότερη Πολιτεία των ΗΠΑ, κοντά στην πρωτεύουσα Πόρτλαντ, και κατοικείται από μεσοαστικές προτεσταντικές οικογένειες, αγγλοσαξονικής κυρίως προέλευσης. Είναι τόπος διακοπών, ιστιοπλοΐας, ψαρέματος αλλά  και απόσυρσης πλούσιων Νεοϋορκέζων. Η Ολιβ έχει ένα γιο, μάλλον εσωστρεφή λόγω, όπως αποδεικνύεται προς το τέλος της αφήγησης, της κυριαρχικής προσωπικότητας, του κυνικού της χιούμορ, της απόρριψης εκ μέρους της των κοινοτοπιών που εύκολα εκστομίζονται, ίσως και της υπερβολικής αγάπης της προς αυτόν.