Αν και προέρχεται από οικογένεια κοσμικών μουσουλμάνων, ο πατέρας του ήταν φανατικός κομμουνιστής που επέτρεπε μόνο έναν Θεό στο σπίτι: τον Τίτο. Ο Εμίρ σπούδασε στην Πράγα, πρωτοβραβεύτηκε στα 24 για την ταινία του «Γκερνίκα» και την ίδια χρονιά ξεκίνησε την καριέρα του στην τηλεόραση του Σαράγεβου. Είναι ένας από τους λίγους σκηνοθέτες που έχουν κερδίσει δύο φορές τον Χρυσό Φοίνικα στις Κάννες, έχει συγκριθεί με τον Φελίνι, τον Ταρκόφσκι και τον Μπουνιουέλ, υπηρέτησε ως πρέσβης της UNICEF και τιμήθηκε με το βραβείο της Λεγεώνας των Ξένων στη Γαλλία. Το 1993 γύρισε το «Arizona Dream» μαζί με τον Τζόνι Ντεπ, ο οποίος θα τον χαρακτήριζε αδελφό του και έμπνευσή του. Aν σκεφτούμε πάντως ότι ο διάσημος ηθοποιός είναι πλέον επισήμως γνωστός ως wife beater, η έμπνευση δεν ήταν γόνιμη.