Πόσο κοντά στο Big Bang μπορούμε να φθάσουμε;

Ενα ταξίδι «πίσω στη γέννηση του Σύμπαντος» ξεκίνησε ανήμερα τα Χριστούγεννα το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST), κουβαλώντας μαζί του τα όνειρα και τη δουλειά μιας ολόκληρης γενιάς αστρονόμων. Χρειάστηκαν 25 χρόνια αβεβαιότητας, λαθών και εφευρετικότητας για να κατασκευαστεί – μια κοινή προσπάθεια της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας (CSA). Θα χρειαστεί ακόμα ένας μήνας για να τεθεί σε τροχιά, σε απόσταση 1,5 εκατομμυρίου χιλιομέτρων από τη Γη. Και άλλοι πέντε μήνες προκειμένου να ξεδιπλώσει πλήρως το δυναμικό του, τη μεγάλη, σε μέγεθος γηπέδου του τένις, θερμική του ασπίδα, τα επίχρυσα κάτοπτρά του, τα επιστημονικά του εργαλεία. Είναι το μεγαλύτερο και πιο ακριβό παρατηρητήριο του Διαστήματος, με έδρα το ίδιο το Διάστημα, που έχει φτιαχτεί ποτέ, το πλέον τελειοποιημένο όργανο παρατήρησης του κόσμου που στάλθηκε ποτέ στο Διάστημα. Πολλά μπορούν, φυσικά, να πάνε ακόμα στραβά. Εφόσον πάνε καλά όμως, το JWST, ο διάδοχος του τηλεσκοπίου Hubble, φιλοδοξεί να απαντήσει στα δύο, ίσως, μεγαλύτερα ερωτήματα που ταλανίζουν την ανθρωπότητα: «Από πού προερχόμαστε;» και «Είμαστε μόνοι στο Σύμπαν;».