Δύσκολοι καιροί για… ιππότες

H ανακοίνωση από το παλάτι του Μπάκιγχαμ έγινε την Πρωτοχρονιά. Τρεις ημέρες αργότερα και ενώ οι Βρετανοί επέστρεφαν στις δουλειές τους από το εορταστικό τριήμερο, περισσότερες από 500.000 ηλεκτρονικές υπογραφές είχαν ήδη συγκεντρωθεί από πολίτες που ζητούσαν να μην απονεμηθεί στον πρώην πρωθυπουργό Τόνι Μπλερ η ύψιστη τιμή που μπορεί να απονείμει η βασίλισσα: τον τίτλο του Ιππότη του Τάγματος της Περικνημίδας. Πρόκειται για το πρώτο τη τάξει τάγμα του Ηνωμένου Βασιλείου και θεωρείται το αρχαιότερο που υπάρχει μέχρι σήμερα. Ιδρύθηκε το 1348 από τον βασιλιά Εδουάρδο Γ’. Μάλιστα, για τη δημιουργία του τάγματος υπάρχουν πολλοί θρύλοι με επικρατέστερο αυτόν που αναφέρει ότι η κόμησσα του Σάλσμπουρι, Ιωάννα του Κεντ, χόρευε στο παλάτι του Ελθαμ όταν η καλτσοδέτα της γλίστρησε και έπεσε κάτω. Οι παριστάμενοι άρχισαν να γελούν ειρωνικά και τότε ο βασιλιάς την πήρε και την έδεσε στο πόδι του λέγοντας στην αγγλονορμανδική διάλεκτο: «Honi soit qui mal y pense» (Ντροπή σε όποιον σκέφτεται το κακό). Η φράση αυτή έγινε το ρητό του τάγματος. Ο αριθμός των ιπποτών και των κυριών που γίνονται μέλη ανέρχεται στα 24 άτομα και μόνο η βασίλισσα έχει τη δυνατότητα να χρίσει κάποιον μέλος του τάγματος. Εκτός από τα 24 κύρια μέλη υπάρχουν και οι «υπεράριθμοι ιππότες και κυρίες».