Την απάντηση σε ένα ερώτημα που ως τώρα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να απαντηθεί σχετικά με το πώς η κλιματική αλλαγή επηρέασε το ανθρώπινο είδος επιχειρεί να δώσει ένας υπερυπολογιστής του παγκόσμιου κλίματος και των αλλαγών του, που εκτείνονται περίπου 2 εκατομμύρια χρόνια πίσω. Οι ερευνητές, που δημοσίευσαν τα αποτελέσματα των ερευνών τους στο περιοδικό «Nature», συνδύασαν αυτή την προσομοίωση παλαιοκλίματος με απτά αρχαιολογικά ευρήματα – 3.200 ανθρώπινα απολιθώματα και λίθινα εργαλεία από την Αφρική, την Ευρώπη και την Ασία, ηλικίας 2 εκατομμυρίων ετών – για να ανακαλύψουν υπό ποιες συνθήκες ήταν δυνατή η επιβίωση του ανθρώπινου είδους. Η προσομοίωση κλιματικού μοντέλου έριξε φως στις βασικές συνθήκες που θα χρειάζονταν οι άνθρωποι για να ευδοκιμήσουν, όπως οι βροχοπτώσεις, η θερμοκρασία και τα επίπεδα βλάστησης. Τα αποτελέσματα του μοντέλου διασταυρώθηκαν με υπάρχοντα δεδομένα παλαιοκλίματος από βασικές επιλεγμένες τοποθεσίες – πυρήνες πάγου, ιζήματα ωκεανών και κοιτάσματα σπηλαίων όπως σταλαγμίτες – και βρέθηκε ότι ταυτίζονται εγγυώντας την ακρίβειά του. Στη συνέχεια οι ερευνητές χαρτογράφησαν την πιθανή κατανομή και τις μετακινήσεις πέντε κύριων ειδών ανθρωπίνων, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας – του Homo sapiens – με βάση το πού και πότε υπήρχε ευνοϊκό περιβάλλον. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι δραματικές περιβαλλοντικές αλλαγές έπαιξαν ρόλο σε σημαντικές εξελικτικές αλλαγές όπως η προέλευση του είδους μας, ενώ ανοιχτό παραμένει το ερώτημα αν το εν λόγω μοντέλο θα αποδειχθεί χρήσιμο εργαλείο πρόβλεψης για νέες υποθέσεις σχετικά με την ανθρώπινη εξελικτική ιστορία τα τελευταία 2 εκατομμύρια χρόνια.