Ο στρατός της Κίνας ανακοίνωσε χθες ότι προχωρά και σε άλλες ασκήσεις κοντά στην Ταϊβάν, την ώρα που μια ομάδα αμερικανών βουλευτών επισκέπτεται το νησί το οποίο διεκδικεί η Κίνα και είχε συνάντηση με την πρόεδρο Τσάι Ινγκ Γουέν.  Οι πέντε αμερικανοί νομοθέτες, με επικεφαλής τον γερουσιαστή Εντ Μάρκι, έφτασαν στην Ταϊπέι σε μια απροειδοποίητη επίσκεψη αργά την Κυριακή. Πρόκειται για τη δεύτερη ομάδα αξιωματούχων που επισκέπτεται την Ταϊβάν, μετά την επίσκεψη της προέδρου της αμερικανικής Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι στις αρχές Αυγούστου, έπειτα από την οποία η Κίνα ξεκίνησε μεγάλης εμβέλειας στρατιωτικές ασκήσεις.

Η κινεζική στρατιωτική μονάδα που είναι υπεύθυνη για την περιοχή δίπλα στην Ταϊβάν, η Διοίκηση Ανατολικού Μετώπου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, ανακοίνωσε ότι οργάνωσε κοινές περιπολίες πολεμικής ετοιμότητας και ασκήσεις μάχης στη θάλασσα και στον εναέριο χώρο γύρω από την Ταϊβάν χθες. Οι ασκήσεις χαρακτηρίστηκαν «αυστηρός αποτρεπτικός παράγοντας για τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ταϊβάν που συνεχίζουν να παίζουν πολιτικά κόλπα και να υπονομεύουν την ειρήνη και τη σταθερότητα στα στενά της Ταϊβάν».

Το υπουργείο Αμυνας στο Πεκίνο ανέφερε σε ξεχωριστή ανακοίνωση ότι το ταξίδι των βουλευτών παραβίασε την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα της Κίνας και «εκθέτει πλήρως το αληθινό πρόσωπο των Ηνωμένων Πολιτειών ως καταστροφέα της ειρήνης και της σταθερότητας στα στενά της Ταϊβάν». Και συνεχίζεται στην ανακοίνωση:  «Ο Κινεζικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός συνεχίζει να εκπαιδεύεται και να προετοιμάζεται για πόλεμο, υπερασπίζεται αποφασιστικά την εθνική κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα και θα συντρίψει αποφασιστικά κάθε μορφή αυτονομίας και αανεξαρτησίας της Ταϊβάν καθώς και ξένης παρέμβασης».

Η Διοίκηση του Ανατολικού Μετώπου  γνωστοποίησε ότι οι ασκήσεις πραγματοποιήθηκαν κοντά στα νησιά Πένγκου της Ταϊβάν, τα οποία βρίσκονται στα στενά του νησιού με την ηπειρωτική Κίνα και φιλοξενούν μεγάλη αεροπορική βάση. Μάλιστα έδειξε και βίντεο των νησιών που τραβήχτηκε από αεροσκάφος της κινεζικής πολεμικής αεροπορίας.

Η πρόεδρος Τσάι, συναντώντας τους αμερικανούς βουλευτές, είπε ότι οι ασκήσεις της Κίνας επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα. «Είμαστε σε στενή συνεργασία με διεθνείς συμμάχους και παρακολουθούμε τη στρατιωτική κατάσταση. Ταυτόχρονα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να ενημερώσουμε τον κόσμο πως η Ταϊβάν είναι αποφασισμένη να διαφυλάξει τη σταθερότητα και το status quo στα στενά της Ταϊβάν» τόνισε.

Ο βουλευτής Μάρκι είπε στην πρόεδρο Τσάι ότι «έχουμε ηθική υποχρέωση να κάνουμε τα πάντα για να αποτρέψουμε μια περιττή σύγκρουση. Η Ταϊβάν έχει επιδείξει απίστευτη αυτοσυγκράτηση και διακριτικότητα σε δύσκολες στιγμές», πρόσθεσε. Το υπουργείο Αμυνας της Ταϊβάν ανακοίνωσε ότι 15 κινεζικά αεροσκάφη διέσχισαν τη μέση γραμμή του στενού της Ταϊβάν χθες, ένα ανεπίσημο φράγμα μεταξύ των δύο, προσθέτοντας ότι καταδικάζει τις νέες ασκήσεις της Κίνας και θα τις αντιμετωπίσει «ήρεμα».

Η επίσκεψη της Πελόζι εξόργισε την Κίνα, η οποία απάντησε με δοκιμαστικές εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων πάνω από την Ταϊπέι για πρώτη φορά και εγκατέλειψε υπάρχουσες γραμμές διαλόγου με την Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένων συνομιλιών για στρατιωτικά θέματα και για την κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, αυτό το ταξίδι ήταν πολύ πιο χαμηλών τόνων από εκείνο της Πελόζι, με τη συνάντηση της προέδρου Τσάι με τους αμερικανούς βουλευτές να μη μεταδίδεται ζωντανά στις σελίδες της προεδρίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάτι που είναι η γενική πρακτική όταν έρχονται ξένοι καλεσμένοι υψηλού επιπέδου. Η ομάδα έφυγε από την Ταϊβάν αργά χθες το απόγευμα και μόνο έπειτα έδωσε στη δημοσιότητα το προεδρικό γραφείο πλάνα από τη συνάντηση με την πρόεδρο. Η de facto πρεσβεία των ΗΠΑ στην Ταϊπέι γνωστοποίησε ότι είχαν επίσης συναντηθεί με τον υπουργό Εξωτερικών Τζόζεφ Γου και μέλη της επιτροπής εξωτερικών υποθέσεων και άμυνας του κοινοβουλίου της Ταϊβάν. «Η αυταρχική Κίνα δεν μπορεί να υπαγορεύσει πώς η δημοκρατική Ταϊβάν κάνει φίλους» έγραψε ο Γου στο Twitter για τη συνάντησή τους.