Κατεβάζουν ρολά σε ένδειξη πένθους

Οι τελευταίες ημέρες στο φθινοπωρινό – μα όχι ψυχρό – Λονδίνο μοιάζουν με μια μεγάλη, παράξενη γιορτή. Μια γιορτή από την οποία κάποιος έκλεψε τη χαρά, αλλά εκείνη επιμένει πεισματικά να παραμένει γιορτή: με λουλούδια, τραγούδια, κάρτες και μπαλόνια, ακόμη και συναθροίσεις ζυθοποσίας σε παμπ και σπίτια «για να θυμηθούμε ωραίες στιγμές της βασίλισσας». Με φόντο τα κιτρινισμένα φύλλα που έχουν ήδη αρχίσει να κάνουν τη μελαγχολική εμφάνισή τους στους δρόμους της βρετανικής μεγαλούπολης, η χώρα διάγει το τέταρτο εικοσιτετράωρο εθνικού πένθους για τον χαμό της Ελισάβετ Β’. Δεκάδες, ενδεχομένως εκατοντάδες, χιλιάδες Βρετανοί, έχουν ήδη δώσει το «παρών» στα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ: πολλοί στέκονται και κοιτούν σιωπηλά, άλλοι αφήνουν λουλούδια, φωτογραφίες και γράμματα με αφιερώσεις και ποιήματα. Πριν από τις 2 μ.μ., οι ανθοπώλες πέριξ του Γκριν Παρκ έχουν ξεπουλήσει. Ενα αγοράκι, περίπου πέντε ετών, ρωτάει μια αστυνομικό της Σκότλαντ Γιαρντ αν η βασίλισσα θα μπορέσει να παραλάβει τα λουλούδια που της έφερε. «I’m sure she will» απαντά, και το παιδάκι ενθουσιάζεται. Η ουρά είναι τεράστια. Ολοι όμως περιμένουν υπομονετικά μέχρι να φτάσουν στην πύλη του παλατιού. Κάποιοι τουρίστες παρατηρούν σχεδόν εκστασιασμένοι και φωτογραφίζουν αδιάκοπα. Παραδίπλα, εκατοντάδες δημοσιογράφοι, φωτογράφοι και μέλη τηλεοπτικών συνεργείων από κάθε γωνιά του πλανήτη, που έχουν σπεύσει για να καταγράψουν το once in a lifetime γεγονός, έχουν κυριολεκτικά κατασκηνώσει απέναντι από το Μπάκιγχαμ. Θα μείνουν στην πόλη τουλάχιστον μέχρι την επόμενη Δευτέρα, με μια σαφή αποστολή: να καλύψουν την «κηδεία του αιώνα», όπως τη χαρακτήρισαν κάποια μέσα ενημέρωσης.