Ο Λούθηρος και η αρχή του προτεσταντισμού

Η προτεσταντική Μεταρρύθμιση υπήρξε ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στη νεότερη ιστορία. Μέχρι σήμερα, φιλελεύθεροι στοχαστές επισημαίνουν πως απελευθέρωσε τον άνθρωπο από την τυραννία της εκκλησιαστικής αυθεντίας, ευνοώντας την καλλιέργεια του ατομικισμού, της ανεξάρτητης σκέψης, της εκκοσμίκευσης και του ορθολογισμού. Από την άλλη, ο (προτεσταντικής ανατροφής) κοινωνιολόγος Max Weber έδωσε κάποτε έμφαση στις αρνητικές της πλευρές, υποστηρίζοντας ότι η Μεταρρύθμιση στην πραγματικότητα αντικατέστησε μια σχετικά ήπια εκκλησιαστική εξουσία με μια αυστηρότερη, «απογυμνώνοντας» τους πιστούς χριστιανούς από κάθε δυνατότητα διαμεσολάβησης και από όλες τις συναισθηματικές παρηγοριές που αυτή η διαμεσολάβηση συνεπαγόταν. Στο εξής, ο άνθρωπος θα έπρεπε να βρίσκεται μόνος μπροστά στον Θεό, με την άκαμπτη συνείδησή του να τον ελέγχει αδιάκοπα.