Ο Ιλον Μασκ όπως φαίνεται δεν σταματά να τραβά τα φώτα της δημοσιότητας. Αυτή τη φορά προκαλεί το ενδιαφέρον σε σχέση με νέα διεθνή δημοσιεύματα που τον φέρουν να έχει σταματήσει να πληρώνει το ενοίκιο για τα γραφεία του Twitter από τα τέλη του 2022, όταν και εξαγόρασε το μέσο κοινωνικής δικτύωσης. Τους τελευταίους μήνες οι ιδιοκτήτες των ακινήτων που στεγάζεται το Twitter στο Λονδίνο, στη Νέα Υόρκη και στο Σαν Φρανσίσκο έχουν κινηθεί νομικά κατά της εταιρείας ζητώντας εκατ. δολάρια, κατηγορώντας την ότι δεν αποδίδει οφειλόμενα ενοίκια.

Το θέμα ήρθε ξανά στη δημοσιότητα ύστερα από νέο δημοσίευμα των «Financial Times» σύμφωνα με το οποίο η Goldman Sachs δέχτηκε οικονομικό πλήγμα από έξαρση των καθυστερήσεων πληρωμών δανείων και άλλων υποχρεώσεων από εμπορικά ακίνητα το πρώτο τρίμηνο, που τροφοδοτήθηκε εν μέρει από την άρνηση του Ιλον Μασκ να πληρώσει ενοίκια του Twitter, όπως αναφέρεται. Το άλμα αυτών των καθυστερήσεων στον συγκεκριμένο κλάδο της Goldman έρχεται σε μια στιγμή που κι άλλες επενδυτικές και μη τράπεζες προειδοποιούν για αυξανόμενες ζημιές σε δάνεια εμπορικών ακινήτων, τα περισσότερα από τα οποία συνδέονται με κτίρια γραφείων και αξιοποιήθηκαν πριν η πανδημία να οδηγήσει σε μαζική εργασία από το σπίτι και σε άλλες μορφές τηλεργασίας.

Στα τέλη Μαρτίου η επενδυτική εταιρεία KKR είχε κινηθεί νομικά κατά της εταιρείας μέσων κοινωνικής δικτύωσης του Μασκ επειδή εκείνη δεν πλήρωσε ενοίκια. Το Twitter αντιμετώπισε τότε απαίτηση πληρωμής 1,3 εκατομμυρίων δολαρίων λόγω της φερόμενης παραβίασης της σύμβασης ενοικίασης.

Στρατηγικές παύσεις

Πιθανώς πρόκειται για στρατηγικές παύσεις στις πληρωμές, μια προσπάθεια του Ιλον Μασκ να αποσπάσει καλύτερους όρους μίσθωσης, σχολίαζε το Bloomberg. Συνήθως μια αποτυχία πραγματοποίησης πληρωμών στο πλαίσιο εμπορικής μίσθωσης συχνά σηματοδοτεί ότι μια εταιρεία έχει σοβαρά προβλήματα ταμειακών ροών, αλλά αυτό δεν συμβαίνει στην περίπτωση του Twitter παρά τα προβλήματα που παρουσιάστηκαν μετά την εξαγορά.

Τον Μάρτιο οι «Financial Times» είχαν αναφέρει ότι στην προσπάθειά του να μειώσει το κόστος στο Twitter ο Ιλον Μασκ φέρεται ότι είπε σε ένα πρώην στέλεχος της εταιρείας που ανησυχούσε για τους απλήρωτους λογαριασμούς «αφήστε τους να κάνουν αγωγή», εννοώντας τους ιδιοκτήτες των ακινήτων. Ο Ιλον πάντα το έλεγε αυτό, ανέφερε στη βρετανική εφημερίδα ανώτερο στέλεχος της εταιρείας που δεν κατονομάζεται και αποχώρησε από το Twitter στην τελευταία εκστρατεία μείωσης προσωπικού.

Το πρώτο τρίμηνο του έτους η «Wall Street Journal» είχε εκτιμήσει ότι τα συνολικά ποσά από διάφορες τέτοιες αγωγές κατά του Twitter, τόσο από ιδιοκτήτες ακινήτων όσο και από συνεργαζόμενους, έφταναν τα 14 εκατομμύρια δολάρια. Αν και μπορεί να φαίνεται σαν ένα ασήμαντο ποσό για μια εταιρεία που αγοράστηκε για 44 δισεκατομμύρια δολάρια και εξακολουθεί να εκτιμάται στα 20 δισεκατομμύρια δολάρια, η προσέγγιση του Μασκ εν μέσω των συνεχιζόμενων μέτρων μείωσης του κόστους της εταιρείας κοινωνικών μέσων παραμένει στο προσκήνιο.

Καθηγητές Νομικής ανέφεραν στο Bloomberg ότι ο Μασκ πιθανώς παρακρατεί τις πληρωμές στο πλαίσιο παιχνιδιού αναμονής που παίζει, κάνοντας λόγο για ευκαιριακή προσπάθεια να επιβληθούν καλύτεροι όροι από έναν αντισυμβαλλόμενο που έχει κακή θέση. Ο Μασκ υπολογίζει ότι υπό το βάρος και άλλων υποχρεώσεων οι ιδιοκτήτες των ακινήτων των γραφείων μπορεί αργότερα να μην καταφέρουν να αντισταθούν στις απαιτήσεις για επαναδιαπραγμάτευση ενοικίων.

Επίσης ίσως ο Μασκ σχεδιάζει να καλύψει τις πληρωμές ενοικίων μόλις οι διαφημιστές επιστρέψουν σε μεγαλύτερους αριθμούς στο Twitter, κάτι που ο ιδιοκτήτης του μέσου κοινωνικής δικτύωσης περιμένει να συμβεί αρκετά σύντομα.