Γνωστικές διαταραχές έπειτα από εγκεφαλικό επεισόδιο

Κάθε χρόνο πάνω από 15 εκατ. άνθρωποι παγκοσμίως νοσηλεύονται με αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο, καθιστώντας το έτσι τη δεύτερη κύρια αιτία θανάτου και μακροχρόνιας αναπηρίας στους ηλικιωμένους. Εκτός από τη σωματική αναπηρία, το εγκεφαλικό επεισόδιο ευθύνεται πολλές φορές για την έκπτωση των γνωστικών λειτουργιών των ασθενών, η οποία έχει άμεσες επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής τους. Ηπια έως σοβαρή γνωστική λειτουργική έκπτωση εμφανίζεται σε ποσοστό έως και 60% των επιζώντων τον πρώτο χρόνο μετά το εγκεφαλικό επεισόδιο. Τα προβλήματα μνήμης, το έλλειμμα προσοχής και η μειωμένη εκτελεστική λειτουργία είναι οι πιο συχνές γνωστικές διαταραχές που παρατηρούνται. Ορισμένες από αυτές τις διαταραχές μπορεί να βελτιωθούν με την πάροδο του χρόνου, αλλά δυστυχώς μόνο το 20% των ασθενών φαίνεται να παρουσιάζει πλήρη ανάκαμψη των γνωστικών του λειτουργιών. Ο κίνδυνος, επίσης, εμφάνισης άνοιας στο μέλλον είναι αυξημένος σε ασθενείς έπειτα από εγκεφαλικό ακόμη και σε αυτούς με παροδικές γνωστικές διαταραχές. Μελέτες έχουν αναδείξει ότι το 10% των ασθενών αναπτύσσουν άνοια αμέσως μετά το πρώτο εγκεφαλικό επεισόδιο και περισσότερο από το ένα τρίτο ύστερα από επαναλαμβανόμενα εγκεφαλικά επεισόδια. Εχει παρατηρηθεί επιπλέον, ότι ασθενείς της μαύρης φυλής παρουσιάζουν μεγαλύτερη γνωστική έκπτωση μετά από εγκεφαλικό και υψηλότερα ποσοστά άνοιας εντός πενταετίας.  Αλλοι παράγοντες κινδύνου για εμφάνιση γνωστικής έκπτωσης έπειτα από εγκεφαλικό επεισόδιο είναι η ηλικία, η υπέρταση, ο σακχαρώδης διαβήτης και η ατροφία του εγκεφάλου. Είναι τεκμηριωμένο ότι η μείωση της αρτηριακής πίεσης στους υπερτασικούς ασθενείς σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης γνωστικών διαταραχών, άνοιας καθώς και ενός νέου εγκεφαλικού επεισοδίου.