Οι ΗΠΑ διατηρούν εδώ και δεκαετίες μία σχέση αγάπης με τα UFO – ή ΑΤΙΑ, επί το ελληνικότερο, Αγνώστου Ταυτότητας Ιπτάμενα Αντικείμενα. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, αυτή η σχέση ζει έναν δεύτερο μήνα του μέλιτος.

Το 2020, το υπουργείο Αμυνας δημοσιοποίησε μια σειρά από βίντεο, από το 2004 και το 2015, που απεικονίζουν «συναντήσεις» πιλότων στρατιωτικών αεροσκαφών με ΑΤΙΑ: έκαναν τη φαντασία του κοινού να πάρει φωτιά και ώθησαν μια ομάδα μελών του Κογκρέσου, στην Ουάσιγκτον, να σπάσει τα ταμπού που δυσχέραιναν την αναζήτηση απαντήσεων για εκείνα που οι Αρχές προτιμούν να αποκαλούν, ώστε να αποτινάξουν από πάνω τους κάθε υποψία συνωμοσιολογίας, Αγνώστου Ταυτότητας Εναέρια Φαινόμενα – UAP στα αγγλικά ή ΑΤΕΦ στα ελληνικά.

Η κατηγορία των ΑΤΕΦ συμπεριλαμβάνει, φυσικά, τα διαστημόπλοια εξωγήινης προέλευσης, περιλαμβάνει όμως παράλληλα, και πρωτίστως, τα μπαλόνια (κατασκοπευτικά, μετεωρολογικά ή άλλα), τις απειλές για την εθνική ασφάλεια υπό τη μορφή υπερηχητικών σκαφών από αντίπαλες δυνάμεις όπως η Κίνα και η Ρωσία, τα επονομαζόμενα «σκουπίδια του Διαστήματος», τους δορυφόρους του Ιλον Μασκ ή, πολύ απλά, τις οφθαλμαπάτες που προκαλούν ορισμένα οπτικά φαινόμενα.

Τα UFO, σε κάθε περίπτωση, προσγειώθηκαν θεαματικά στο Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα, σε μια ακρόαση που αποδείχθηκε εκρηκτική, παρότι όλες οι αποκαλύψεις ήταν ήδη γνωστές: ένας whistleblower ονόματι Ντέιβιντ Γκρας, που εργαζόταν επί 14 χρόνια στις υπηρεσίες πληροφοριών, κατέθεσε ενόρκως πως είναι πεπεισμένος ότι η κυβέρνηση έχει στην κατοχή της κατεστραμμένα εξωγήινα διαστημόπλοια καθώς και «μη ανθρώπινο βιολογικό υλικό». Δεν τα έχει δει με τα μάτια του, διευκρίνισε.

Του μίλησαν για αυτά όταν έκανε έρευνα για το Πεντάγωνο. Συνολικά, είπε, πήρε συνεντεύξεις από 40 διαφορετικούς ανθρώπους σε διάστημα τεσσάρων χρόνων.

«Η κατάθεσή μου», δήλωσε ο Γκρας στο Καπιτώλιο, «βασίζεται σε πληροφορίες που μου έδωσαν άνθρωποι με μακρά ιστορία αξιοπιστίας και υπηρεσιών σε αυτή τη χώρα, πολλοί από τους οποίους μοιράστηκαν επίσης μαζί μου αδιάσειστα στοιχεία, υπό τη μορφή φωτογραφιών, επίσημης τεκμηρίωσης και απόρρητων προφορικών μαρτυριών». Δεδομένου του ότι όλες οι πληροφορίες είναι απόρρητες, περαιτέρω αποδεικτικά στοιχεία δεν προσκόμισε. «Ειδάλλως», επεσήμανε, «θα πήγαινα φυλακή».

Το Πεντάγωνο αντέδρασε στην κατάθεση αυτή με μία ξερή διάψευση, μία ανακοίνωση όπου έλεγε πως οι ερευνητές του δεν είχαν συγκεντρώσει «επαληθεύσιμες πληροφορίες που να υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς».

Στη διάρκεια της συνεδρίασης της υποεπιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για την Εθνική Αμυνα των ΗΠΑ, ακούστηκαν και σκεπτικιστικές φωνές. Εκείνη του Ερικ Μπέρλισον, για παράδειγμα, ενός Ρεπουμπλικανού από το Μισούρι: δεν του φαίνεται λογικό, σχολίασε, «ένα εξωγήινο είδος τόσο τεχνολογικά προηγμένο ώστε να μπορεί να ταξιδέψει δισεκατομμύρια έτη φωτός» να αποδεικνύεται τελικά ανήμπορο να επιβιώσει στη Γη και να αποφύγει τη συντριβή του διαστημοπλοίου του. «Μου φαίνεται παρατραβηγμένο».

Οπως θυμίζει η ισπανική «El Pais», οι ισχυρισμοί του Γκρας, που ενσωματώνουν κάποια κλασικά στοιχεία των θεωριών συνωμοσίας γύρω από τα UFO, πρωτοείδαν στην πραγματικότητα το φως τον Ιούνιο, σε άρθρο που δημοσίευσε ένας περιθωριακός ιστότοπος, αφού πρώτα αρνήθηκαν να το δημοσιεύσουν έγκυρα μέσα ενημέρωσης όπως οι «New York Times», το «Politico» και η «Washington Post».

Οι δύο συντάκτες είχαν υπογράψει ωστόσο το 2017 στους «New York Times» ένα άλλο κείμενο που έμελλε να αποτελέσει ορόσημο στη νέα χρυσή εποχή της αμερικανικής τρέλας με τα UFO. Σε αυτό αποκάλυπταν την ύπαρξη ενός μυστικού προγράμματος του Πενταγώνου που μελετούσε θεάσεις ΑΤΕΦ από πιλότους στρατιωτικών αεροσκαφών ήδη από το 2007.

Χρηματοδοτούνταν, σύμφωνα πάντα με το δημοσίευμα, από ένα μυστικό κονδύλι – περισσότερα από 22 εκατομμύρια δολάρια -, θαμμένο κάπου στον αμερικανικό αμυντικό προϋπολογισμό. Και πίσω από την εφαρμογή του βρισκόταν ο γερουσιαστής της Νεβάδα Χάρι Ράιντ, που απεβίωσε το 2022: η Νεβάδα, η οποία στεγάζει μία μυστική στρατιωτική βάση γνωστή ως Area 51, είναι κάτι σαν Μέκκα για τους λάτρεις των εξωγήινων θεωριών συνωμοσίας, που πιστεύουν ότι ο στρατός διατηρεί εκεί εξωγήινο βιολογικό υλικό.

Ο Ράιντ ανήκε σε μία γενεαλογική σειρά αμερικανών πολιτικών που έχουν δείξει κάποια συμπάθεια για τα UFO. Ο κατάλογος περιλαμβάνει γνωστά ονόματα όπως αυτό της Χίλαρι Κλίντον. «Υπάρχουν αρκετές ιστορίες εκεί έξω», είχε δηλώσει το 2016, όταν ήταν υποψήφια για την προεδρία, απαντώντας σε μία ερώτηση για τα ΑΤΕΦ, ώστε να πειστεί κανείς ότι οι άνθρωποι αυτοί δεν «τα βγάζουν από το μυαλό τους, καθισμένοι στην κουζίνα του σπιτιού τους».

Περιλαμβάνει επίσης το όνομα του Τζίμι Κάρτερ, που είχε ένα «συναπάντημα» το 1969 και δεν τόλμησε να το αναφέρει παρά μόνο τέσσερα χρόνια αργότερα στο Διεθνές Γραφείο για τα UFO στην Οκλαχόμα.

Η υπηρεσία κατέληξε τελικά στο συμπέρασμα πως ο μελλοντικός πρόεδρος είχε απλώς δει την Αφροδίτη να κάνει τα δικά της.

Την εποχή εκείνη, το ενδιαφέρον για τα UFO βρισκόταν στα ύψη στις ΗΠΑ.

Η νεόκοπη μαζική κουλτούρα αγκάλιασε με ενθουσιασμό το πρώτο «περιστατικό με UFO» της σύγχρονης εποχής, που είχε καταγραφεί δύο δεκαετίες νωρίτερα, στις 24 Ιουνίου του 1947: ένας πιλότος ονόματι Κένεθ Αρνολντ είχε περιγράψει τότε ένα σμήνος από εννέα λαμπρά αντικείμενα αγνώστου ταυτότητας, που πετούσαν με εκπληκτική ταχύτητα πάνω από το όρος Ρενιέρ, νότια του Σιάτλ.

Χάρη στη δική του περιγραφή άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως ο όρος «ιπτάμενος δίσκος», πυροδοτώντας μια πραγματική φρενίτιδα, με εκατοντάδες αντίστοιχες αναφορές τις επόμενες εβδομάδες.

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διερεύνησε περισσότερες από 12.000 θεάσεις προτού ακυρώσει, το 1969, το Project Blue Book. Οι περισσότερες αποδόθηκαν σε άστρα, σύννεφα και συμβατικά ή κατασκοπευτικά αεροσκάφη, αν και 701 παρέμειναν ανεξήγητες. Τότε, όπως και τώρα, οι αστροφυσικοί συμβούλευαν τον κόσμο να μην ξεχνάει πως μόνο και μόνο επειδή δεν υπάρχει αληθοφανής εξήγηση για κάτι, αυτό δεν καθιστά πιθανότερη την εξωγήινη υπόθεση.

Οσα ακολούθησαν την εμπειρία του Αρνολντ επιβεβαιώνουν το μεγάλο πρόβλημα – και τον χρυσό κανόνα – των ΑΤΕΦ: όσο πιο πολύ τα ψάχνεις, τόσο πιο πολλά βρίσκεις. Ιδιαίτερα σε μία εποχή όπως η δική μας, όταν οι ουρανοί είναι γεμάτοι από drones και άλλα γκάτζετ, και όλοι έχουν μια κάμερα στο κινητό τους τηλέφωνο.

Ο Σον Κιρκπάτρικ, διευθυντής του Γραφείου Επίλυσης Ανωμαλιών Παντός Τομέα (!) του υπουργείου Αμυνας, επιβεβαίωσε αυτή τη θεωρία στη διάρκεια κατάθεσης ενώπιον υποεπιτροπής της Γερουσίας, τον περασμένο Απρίλιο. Από το 2004 έως τον Ιούνιο του 2021 είχαν καταγραφεί συνολικά 144 θεάσεις UFO. Στις αρχές του χρόνου είχαν φτάσει τις 350. Τέσσερις μήνες αργότερα, ήταν 650. Και πλέον έχουν ξεπεράσει τις 800.

Ρόλο σε αυτή την εντυπωσιακή αύξηση έπαιξε αναμφισβήτητα το κινεζικό μπαλόνι που διέσχισε τις ΗΠΑ τον Φεβρουάριο, προτού καταρριφθεί πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Πέρα από μία κλιμάκωση της έντασης στις σχέσεις ανάμεσα στις δύο χώρες, άφησε πίσω του μία ολόκληρη σειρά από θεάσεις ύποπτων αντικειμένων.

Εκανε, άλλωστε, τις αρμόδιες αμυντικές υπηρεσίες να αναπροσαρμόσουν τα συστήματα επιτήρησης του εναέριου χώρου ώστε να εντοπίζουν και μικρότερα, βραδύτερα μετακινούμενα αντικείμενα που δεν θα είχαν μετρηθεί παλαιότερα ως απειλές.

Το κινεζικό μπαλόνι μνημονεύτηκε επανειλημμένως στην ακρόαση της περασμένης εβδομάδας, όπου κατέθεσαν και δύο απόστρατοι στρατιωτικοί πιλότοι, ο Ράιαν Γκρέιβς και ο Ντέιβιντ Φρέιβορ. Και οι δύο αφηγήθηκαν ξεχωριστές συναντήσεις τους με UFO, οι οποίες καταγράφηκαν σε βίντεο που δημοσιοποίησε προ τριετίας το Πεντάγωνο, αφού κυκλοφορούσαν για χρόνια στο Ιντερνετ. Εκείνα τα βίντεο ήταν που έκαναν το Κογκρέσο να πιέσει το Πεντάγωνο για περισσότερη διαφάνεια και να προγραμματίσει μια ακρόαση, την πρώτη έπειτα από μισό αιώνα, τον Μάιο του περασμένου έτους.

Στο Καπιτώλιο δεν φαίνονται πρόθυμοι να εγκαταλείψουν το θέμα.

Ο Τσακ Σάμερ, ο ηγέτης της δημοκρατικής πλειοψηφίας στη Γερουσία, κατέθεσε τον Ιούλιο νομοσχέδιο που προβλέπει τη συγκρότηση επιτροπής ικανής να αποχαρακτηρίζει έγγραφα που αφορούν UFO και εξωγήινα ζητήματα.

Από την πλευρά του, ο διευθυντής της NASA, ο 80χρονος Μπιλ Νέλσον, πρώην βουλευτής και γερουσιαστής του Δημοκρατικού Κόμματος, επιβεβαίωσε την περασμένη Πέμπτη, στη διάρκεια επίσημης επίσκεψής του στο Μπουένος Αϊρες, πως, με δεδομένο το ανανεωμένο ενδιαφέρον, ανέθεσε σε μία «επιτροπή πολύ καταξιωμένων επιστημόνων» να ετοιμάσει μία έκθεση – θα τη δημοσιοποιήσει, υποσχέθηκε, εντός του Αυγούστου.

Το σίγουρο, πάντως, είναι πως δεν θα απαντήσει σε ένα από αυτά τα ερωτήματα που επιβάλλει η κοινή λογική: αν υπάρχουν UFO, για ποιο λόγο να τα βλέπουν πρωτίστως στις ΗΠΑ; Μπορεί «η αλήθεια να βρίσκεται εκεί έξω», όπως διαβεβαίωναν τα θρυλικά «X-Files», αλλά ο Μόλντερ και η Σκάλι δεν τη βρήκαν ποτέ.