Προέλαση των σύρων ισλαμιστών στο Χαλέπι

Την πρώτη σοβαρή πρόκληση για τις δυνάμεις του Ασαντ και τους υποστηρικτές τους συνιστά η επίθεση που έχουν εξαπολύσει σύροι ισλαμιστές αντάρτες σε 12 πόλεις και χωριά στην περιοχή του Χαλεπίου, η μεγαλύτερη από τότε που Μόσχα και Αγκυρα ανακοίνωσαν συμφωνία κατάπαυσης του πυρός το 2020 για την ελεγχόμενη από την αντιπολίτευση έκταση. Η προέλαση προς τα ανατολικά της Χαγιάτ Ταχρίρ αλ Σαμ (HTS), που είναι κυρίαρχη δύναμη στην περιοχή του Ιντλίμπ, περιγράφεται από τον συριακό στρατό ως «μια τεράστια και μεγάλης κλίμακας τρομοκρατική επίθεση», ενώ η πρόοδος αυτή δείχνει πως η ισορροπία δυνάμεων στην κατεστραμμένη από τον εμφύλιο Συρία έχει αλλάξει ύστερα από έναν χρόνο συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. Ο Ασαντ, που συνέτριψε βάναυσα την ένοπλη εξέγερση στη Συρία, βρίσκεται υπό πίεση σε πολλαπλά μέτωπα κι είναι ουσιαστικά πρόεδρος μιας συντετριμμένης χώρας που έχει γίνει αρένα για τον ανταγωνισμό μεγάλων δυνάμεων. Το Χαλέπι ήταν προπύργιο των ανταρτών, αλλά το καθεστώς ανακατέλαβε τη δεύτερη πόλη της Συρίας το 2016, ύστερα από πολύμηνη πολιορκία και ανελέητα ρωσικά αεροπορικά πλήγματα. Οι σουνιτικές τζιχαντιστικές ομάδες στα βορειοδυτικά λένε ότι απαντούν στην αύξηση των επιθέσεων εναντίον τους από δυνάμεις πιστές στον Ασαντ, που από την πλευρά τους την Πέμπτη εξαπέλυσαν αεροπορικές επιδρομές σε μια προσπάθεια να απωθήσουν την επίθεση των ανταρτών. Ωστόσο, όπως επισημαίνει δημοσίευμα των «Financial Times», οι αντάρτες εκμεταλλεύονται επίσης μια εντεινόμενη ισραηλινή εκστρατεία εναντίον σιιτικών ομάδων που συνδέονται με το Ιράν στη Συρία, συμπεριλαμβανομένου του ισχυρού λιβανέζικου μαχητικού κινήματος της Χεζμπολάχ.